Связанные Зоной 2. Цепь

Устало прикрыв глаза, Мякиш опустил автомат и прижался щекой к шершавой коре. Запах сосновой смолы гнал прочь вонь сгоревшего пороха, успокаивал и вроде бы даже восстанавливал силы. А силы на эту ночь ему ещё были очень нужны.

– Они ушли? – громко спросил откуда-то из темноты Лопух. – Мы победили?

В ночной тишине вновь громко зазвонил телефон.

Глава 8

Прислушиваясь к совету Барса, на дерево Сашка забрался задолго до наступления темноты. Растянув рюкзаки между веток, создал себе некое подобие гамака и устроился на нём. Лежал, медленно грыз полоску сушёного мяса, смотрел на серое небо, проглядывающее сквозь крону, и думал.

Странная всё-таки штука жизнь. У кого-то проходит совершенно ровно и спокойно, лишь иногда проявляя нрав всплесками событий, а у кого-то – постоянный шторм из этих самых событий, изредка прерываемый периодами затишья. Вот как у него. С того самого момента, как влекомый детской любознательностью и желанием хотя бы немного почувствовать себя участником тех приключений, что пережил отец, Сашка залез в его походный рюкзак и нашёл завёрнутый в тряпку продолговатый камешек, жизнь превратилась в настоящую бурю.

Со смертью отца в один миг закончилось детство. Будто выключили. Вот он ещё ребенок, а вот уже должен заботиться не только о себе, но и о матери, при этом учитывая взаимосвязь с симбионтом.

Антон, на самом деле, хороший человек. По сути, спас Сашке жизнь, постоянно помогал и заботился, но как же надоела эта зависимость! То нельзя, это запрещено, а если разрешено, то лишь по предварительному согласованию. Конечно, Сашка понимал, что у Антона точно такая же ситуация. Только… устал... надоело.. не хотелось больше так жить. Он осознавал, что многим обязан Антону, но ничего не мог с собой поделать и снова влезал в неприятности. Но справедливости ради стоило отметить, что в нынешней ситуации его вины не было. Почти не было.

Сначала, когда ему предложили поучаствовать в небольшом научном эксперименте в лаборатории на базе одной из местных клиник, это показалось отличной идеей. Возможностью подзаработать и в какой-то мере почувствовать самостоятельность, хотя бы временную. Всего и требовалось, что проходить тесты с пучком проводов на голове да анализы сдавать. Первые подозрения появились, когда, заполняя анкету, обнаружил странные вопросы: «Посещали ли Вы или Ваши родственники Зону отчуждения?» или «Имелся ли контакт с предметами, происходившими из Зоны отчуждения?». Сашка насторожился, но, кроме него, анкету заполняли ещё десяток парней, и он решил не паниковать. Предусмотрительно ответив на вопросы «нет», Сашка сдал анкету «ботану» в очках и позволил нацепить на голову оплетённый проводами обруч. Через полчаса выбрался из кресла, забрал деньги и свалил.

На следующий день ему позвонил всё тот же «ботан» и пригласил на очередной тест. В этот раз других испытуемых не оказалось, а кроме лаборанта в помещении находилось ещё пятеро. И взгляды их казались колючими и пронизывающими. Сашке стало не по себе, но выглядеть трусом не хотелось, поэтому он забрался в кресло и спокойно сидел, пока на голове закрепляли устройство. Едва начался эксперимент, как один из незнакомцев, до этого листавший какие-то бумаги, вдруг произнёс:

– Александр, а по какой причине вы солгали, отвечая на вопросы анкеты?

– Что? – ничего умнее в голову не пришло. К тому же сразу бросило в холодный пот, и сердце бешено заколотилось, что немедленно отразилось на приборах, возле которых копошился лаборант.

– О, Александр, не волнуйтесь так. Мы всё понимаем, – мужчина улыбнулся, как показалось Сашке, снисходительно. – Буду с вами откровенен: мы знаем о том, что ваш отец был сталкером и погиб в Зоне. В этом нет ничего такого, чего следовало бы стыдиться или бояться. Но нам очень интересно, какое влияние Зона оказывает на здоровье детей сталкеров...

Вскочив с кресла и сорвав с головы обруч, Сашка собрался уйти, но незнакомец положил ему руку на плечо:

– Постойте, Александр. Наши исследования приносят огромную пользу людям. А для вас эти небольшие неудобства могут стать источником приличного заработка!

– Я не желаю, чтобы меня просвечивали, как лягушку какую-то! – с вызовом сказал Сашка, холодея при одной только мысли, что ему сделают рентген и увидят в руке очень странное тёмное пятно.

– Никаких просвечиваний, – категорично сказал незнакомец. – И вообще никаких действий, которые не получат вашего предварительного одобрения!

Сейчас Сашка понимал, что нужно было уходить, рассказать о случившемся матери, позвонить Антону, затаиться, но тогда… Тогда он считал, что справится сам, что достаточно взрослый, чтобы принимать решения, а не только выполнять указания.

И уже от дверей спросил тогда:

– Сколько?

Незнакомец вновь улыбнулся. Теперь торжествующе.

– Меня зовут Яков Валентинович, а за свою помощь вы получите…