Связующая магия

В недоумении я остановился на этих сроках. Все, что написал Ментепер, поразило меня до глубины души, и я сгорал от нетерпения, чтобы узнать, что произошло дальше. Я перевернул страницу. На весь разворот был исполнен рисунок покоев Цитадели. Это был огромный зал со сводчатым потолком. Стены украшали большие, яркие гобелены, там же стояли стеллажи с фолиантами. Через большое окно были видны кончик драконьего крыла и где-то вдалеке синевшие снегом в опускающемся вечере холмы. Слева горел камин, а справа, рядом расположился низкий столик и кресла. Подавшись к столику, на котором лежала шахматная доска, в креслах сидело двое. А около столика стояла какая-то женщина. Я невольно коснулся рисунка, и он вдруг ожил. Эффект был не менее поразительный, чем когда я «пролетал» через воронку на обложке дневника. Я словно оказался в покоях Цитадели. Я слышал, как потрескивает огонь в камине, как постукивает в задумчивости о подлокотник кресла Дарсиз. Женщина, рядом со столиком, почему-то исчезла.

— Ты хочешь напугать меня, Дарсиз? — с усмешкой произнес Ментепер, на миг оторвав взгляд от шахматной доски.

Рука его потянулась к фигурам, замерла над пешкой.

— Только предупредить, — выйдя из задумчивости, с улыбкой возразил Дарсиз. — Одна из наших провидиц видела твою судьбу.

— Предсказания меня не волнуют, — отрезал маг.

— Даже если касаются твоей жизни?

— Ваши предсказания — все это соцветия одного древа. Одни засохнут и обратятся в прах, другие принесут плоды. Ты сам мне говорил, что нельзя им верить.

— Да, у судьбы бывает много исходов… А бывает и один. Тот, которого невозможно избежать и который всегда сбудется. Этому не верить нельзя.

— Хочешь сказать, что мне повезло, и вашей провидице явилась единственная моя судьба? — Ментепер взялся за пешку, но так и не оторвал фигуру от доски.

— Крайне трагичная судьба.

— Тогда зачем мне знать ее, если она и так сбудется? — фыркнул Ментепер.

— Вот как, мой друг, и ты даже не захочешь сделать попытку избежать ее?

На лице Ментепера отразилось удивление.

— Избежать? Ты шутишь, Дарсиз?

Дарсиз задумчиво глядел на черно-белые клетки.

— Мне казалось, ты никогда не сдаешься, Ментепер. Слишком изощренный и изворотливый у тебя ум.

— Хорошо, я хочу услышать это предсказание.

Дарсиз что-то сказал подошедшему слуге, тот куда-то поспешил и вскоре вернулся в сопровождении женщины. Шею ее сковывал ошейник рабыни. Она поклонилась обоим.

— Ты готов услышать уготованное, господин?

— Не думаю, что ты удивишь меня.

— Только тебе судить об этом, господин, — ответила провидица. — Ты достигнешь небывалого могущества, что даже твой родной брат будет опасаться тебя.

— Он уже давно опасается меня, провидица.

— Но ни он, ни кто-либо другой не сможет одолеть тебя, кроме…

Что-то в ее голосе заставило его содрогнуться, он выпустил пешку. Шахматное поле вдруг закружилось на миг перед его взглядом, стерев черно-белые клетки и превратившись в сплошное, вязкое, серое пятно, и все фигурки — и Ментепера, и белые его противника, — потонули в этом неожиданном болоте.

— …твоего сына, — закончила провидица.

— Что? — Ментепер с трудом оторвался от видения на шахматной доске.

— Никто не сможет добиться такого же могущества как у тебя, кроме мага, в коем будет течь твоя кровь. И никто, кроме него, не сможет превзойти тебя.

Ментепер посмотрел на провидицу, и видение метнулось на него из ее расширившихся черных, как туннель в ночной и опасный мир, зрачков. И он увидел только последний миг — жуткую резь на шее, раздираемое болью горло, и поток хлещущей из него крови и себя, опадающего в черноту, как ему показалось в ночную гладь какого-то озера. Он упал. Золотые звезды мигнули в отражении, и по черной воде пошли круги, когда он рухнул туда.

Видение померкло, а Ментепер вскочил. То, что он увидел, испугало его. Он ничего не боялся, но холод смерти, который он так остро почувствовал, заставил выступить на его лбу пот, а сам он пришел в ярость. Ему захотелось выпотрошить голову провидицы и уничтожить вместе с ее мыслями и само предсказание. И она закричала от боли, когда гипномаг поник в ее разум.

— Оставь, Ментепер.

— Я хочу узнать больше! — лицо его исказила злость.

— Ты не узнаешь, кто именно из твоих сыновей сделает это. Все что видела провидица, это то, что один из них убьет тебя через шесть лет после получения колдовского своего знака.

— Не думаю, что он сможет превзойти меня, — гипномаг взял себя в руки, сел в кресло и обратил взор на шахматные фигуры — они снова стояли на черно-белых клетках.

— Это предсказание не врет. Оно обязательно сбудется. Вопрос только в том — когда? Тебе не обязательно позволять сыновьям доживать до своего совершеннолетия…

— Я и без того пообещал вам головы связующих магов.

— Но теперь и самому тебе это необходимо. Ты теперь будешь избавляться от всех, а не только от тех, у кого окажется дар связующей магии.

— Если бы я знал… я бы удушил их еще в младенчестве…

— Это слишком жестоко, Ментепер. Даже для тебя, — Дарсиз усмехнулся. — Да и неинтересно…