Связующая магия

— И есть еще кое-что… — я смотрел на нее. — Когда-то давно, когда я был учеником у Ментепера… мне приснился странный сон — черный туман, Ментепер, который приказал Шэду убить Бэйзела… Этот сон, он сбылся, но иначе, чем видел я — Шэд убил Ментепера. Я до последнего времени полагал, что я всего-навсего уловил враждебные мысли Ментепера погубить Бэйзела, используя Шэда, да и саму магию, которую нес в себе зверь. Но после прочтения дневника я засомневался, что виной тому сну была гипномагия…

Нэиль смотрела на меня, широко распахнув глаза.

— Почему ты раньше не говорил об этом?

— Ты слышала — я не придавал этому значения… Так что ты думаешь?

— Если супруга Дарсиза обладает даром предвидения и гипномагии… Да это было бы возможно… Значит, в тебе течет кровь и восходных магов…

Она протянула руку и взяла шахматную фигурку. Покрутила в пальцах и устремила на меня пристальный взгляд.

— Не Шэд темная лошадка. Это ты, — она на миг закрыла глаза и судорожно вздохнула.

Когда она вновь посмотрела, я понял, что происходит то, о чем я просил. В темных зрачках Нэиль я увидел то, что видела девушка.

Сначала была тьма, а потом я увидел мир Цитадели. Но не таким, каким уже видел однажды. Теперь он стал, подобно миру Рубежа, похож на остров, плывущий в океане первозданной тьмы, с косой, заканчивающейся вратами Портала. Вихрь, пожиравший мир Цитадели смел и временной купол. Застывшие стайки птиц упорхнули в страхе в сень крепости. А северная башня запламенела в ожившем драконовом огне.

— Мергос! — позвал я. — «Мергос! Ррандхгар ищет тебя!»

Дракон серебристой стрелой скользнул вниз ко мне.

«Ты долго был в плену времени, Мергос, — произнес я, глядя в сузившиеся зрачки алых глаз. — Прошло много веков… Я обещал твоему брату, что освобожу тебя»

«Много веков? Может быть, тогда здешний правитель давно мертв?»

«Если ты о Дарсизе, то нет. Пока нет»

«Тогда я помогу тебе!»

«Я благодарен тебе, но не надо. Здесь будет тень, и Солнце не опалит тебя.»

Дракон обернулся на чуть дымящуюся на спине кожу и зло зашипел.

«Хорошо, маг»

«Сторм, туман!»

Мальчишка поколдовал над драконом, укутав его. Я глянул на свою сотню, и мы двинулись от Портала к Цитадели. Ворота дрогнули и пали под нашей магией. А дальше перед нами лежал настоящий дворец-лабиринт, такой же хитросплетенный, как и сами Срединные миры. Извилистые коридоры, лестницы, переходы, залы, со множеством входов. И мы разделились в поисках Дарсиза.

А потом видение вдруг перенесло нас в какой-то огромный зал, разделенный невероятным количеством зеркальных колон.

— Ты пожалеешь, маг! — произнес женский голос, и я вздрогнул.

«Ты пожалеешь, маг!» — повторилось шипеньем у меня в мыслях…

«Не раньше тебя», — отозвался я.

В ответ гипномагия так ударила меня, что я свалился на колени, сжав голову руками — боль в мозгу едва не лишила меня сознания. Но моя защита не сломилась. Однако я с ужасом понял, что второго такого удара я не перенесу.

«Не Ментепер, так я закончу начатое, — прошипела она. — И пусть сбудется старое предсказание, и Срединные миры падут… лишь бы вам не достались».

Я вдруг с ужасом понял, о каком предсказании она говорит. Моя сотня тем временем окружала зал. А потом я объединился с ними.

«Ты проиграешь!» — крикнули мы ей одновременно.

Я увидел, как она нервно метнулась среди колонн, пытаясь отыскать меня. Но голоса ей слышались отовсюду. Она вновь ударила, и снова, и снова. А я подбирался ближе к ней. Она обернулась, но я, не успев разглядеть ее, понял, что она использовала какой-то магический артефакт, и бросился ничком на землю. Магический вал прокатился по залу, сметая колонны. Купол над нашими головами угрожающе затрещал, по нему черной сетью разбежались трещины. Чувствуя боль и едва не теряя сознание, я сделал последний рывок. И мой меч пронзил тонкую хрупкую шею. Головная боль тут же отхлынула, а я, ощущая дрожь пола, вдруг понял…

Нэиль всхлипнула и закрыла рукой лицо. Видение оставило наши взоры, но не покинуло ни умы, ни сердца. Мне показалось, что темнота библиотечного кабинета стала гуще. На душе у меня было также черно, а пульс стучал в висках так часто, словно я пробежал не одну милю, спасаясь от врагов.

Я забрал у Нэиль фигурку лошадки. Даже потеряв жизнь, Ментепер продолжал свою игру, и Нэя была права, что не Шэд был темной лошадкой. Темной лошадкой был я, и чтобы выиграть, мне надо было пожертвовать сотней пешек…

Я знал всех их по имени, я знал каждого, как самого себя. Но самое худшее было то, что я знал, что каждый из них доверял мне и верил… Обречь их на предсказанное, значило предать их.

По лицу Нэиль катились слезы, взгляд был отсутствующий, словно она все еще находилась в том ужасном будущем, полном боли и смерти…

— Должен быть другой исход.

— Другого нет…

— Это невозможно, Нэя… Я… столькому обучил их… я вложил в них самого себя…

— Это единственный исход, Тэрсел, — едва слышно вымолвила она.

Потом перебралась ко мне и спрятала лицо у меня на плече, а я почувствовал, как моя рубашка промокает. Потрясение сковало меня, но еще дурнее мне делалось от того, что произойдет, если я не остановлю игру Дарсиза.