Связующая магия

— В любом случае, Тэрсел, ты лукавишь, говоря, что ты рискуешь сотней жизней. Ты рискуешь всеми Закатными мирами… Это звучит жестоко, но стоят ли жизни трех лучших из нас жизней тысяч?

Авориэн, Гаст и Мерлинда поглядели на него с негодованием, и понятно — оба мага были для них не просто лучшими. Нордек тер хмурый лоб, но не поддержал никого. Я же глянул на Ретча с некоторым удивлением. Он встретился со мной взглядом.

— Так что же? Какова истинная цена?

— Ты вдруг испугался, Ретч? — поинтересовался я.

— Всего лишь хочу знать, насколько ты честен с теми, кто тебе доверяет.

— Она была названа. Я не солгал. Более того, я вовсе не размениваю сотню на троих… Это плата за существовании всех остальных жителей Закатной обители.

— В таком случае, у меня больше нет вопросов…

И после этого дни потянулись за днями. Я натаскивал сотню, стараясь не думать о том, что видел в Цитадели… И довольно часто мы встречались с Нэиль. Но пока никаких перемен мы не увидели.

Я сидел за угловым столиком в трапезном зале. За окном открывался вид на предгорья, а сами окна были увиты тонкими стеблями дикого винограда. Я оторвал нежный стебелек и принялся задумчиво грызть. Обитель еще только просыпалась, но дежурный по кухне, обнаружив меня, уже поднял слуг и распорядился приготовить для меня завтрак. Есть мне, правда, особо не хотелось, да и мысли были заняты совершенно не будничными делами. Прошелестело платье. Я поднял взгляд и увидел Авориэн.

— Уже которое утро я не обнаруживаю тебя рядом с собой, — заметила она, опустившись напротив. — Даже еще раньше — где-то с середины ночи. И не ты один так пропадаешь. Гаст сказал, что Нэиль тоже…

Я вопросительно смотрел в глаза Авориэн, что в итоге она смешалась и отвела взгляд.

— Мы занимаемся магией, — признался я.

Авориэн воззрилась на меня в удивлении.

— Почему тайно?

— Не хотелось никого беспокоить.

— Тэрсел…

— Это довольно рискованная вещь. Больше я пока не могу сказать ни тебе, ни Гасту.

Она нахмурилась. А я взял ее руку, поцеловав ладонь, посмотрел на нее так, что она покраснела, и потянул ее к себе.

— Все равно ты мог бы предупредить, — с упреком прошептала она, ее руки ласково прошлись по волосам, обняли за шею.

— Ну да, вам с Гастом непременно захотелось бы еще на это посмотреть…

Мои пальцы скользнули по ее платью, обнажив нежное плечо, которое я поцеловал, вдохнув едва уловимый сладкий аромат ее кожи.

— Тэрсел…

— Да все еще спят…

Я поцеловал ее губы. И в этот миг раздалось знакомое покашливание. Авориэн спешно соскользнула с меня, одновременно приводя неуловимым движеньем верх платья в порядок.

— У тебя нехорошая привычка появляться «вовремя», Гаст, — заметил я. — Будете с нами завтракать?

Из-за его спины выскользнула Нэиль.

— Доброе утро, — улыбнулась она нам.

— Думаю, да, — Гаст опустился напротив вместе с Нэиль. — Тебя искала Авориэн.

— Как видишь, она меня нашла.

— А я искал Нэиль, — продолжил он.

— Неужели? — поразился я и тут же почувствовал, как моя любимая чувствительно ущипнула меня. — А ну да, Авориэн говорила…

— Ты опять издеваешься надо мной? — Гаст сверлил меня взглядом.

— Ну… — протянул я. — Честное слово, я сразу заброшу это занятие, как ты снова полностью станешь доверять мне, без всяких глупых подозрений.

Глаза Гаста удивленно распахнулись.

— Вот как?

— Да, — ответил я и сделал знак слуге.

Пока нам накрывали на стол, огненный маг все еще обдумывал мои слова, поглядывая на Нэиль. Та, подавливая зевки, смотрела в окно на зелень предгорий, которые золотило поднимающееся солнце. Я одной рукой снова обнял Авориэн, а в другой рассеянно крутил шахматную фигурку.

— Ты с ней уже какой день не расстаешься, — заметил Гаст.

— Пытаюсь разгадать одну загадку.

— Не поделишься?

Я покачал головой.

— У меня есть вариант ответа, но нет доказательство, что он верен.

— А другие варианты?

— Других пока нет. А мне нужны доказательства… потому что ошибиться я не могу себе позволить.

Я приложил невероятные усилия, чтобы создать эту обманку. Я сделал несколько точных рисунков мира Рубежа. И неподалеку от Закатной обители, в горной долине по этим рисункам воссоздал точную копию мира Рубежа. Долина превратилась в серый блин с растрескавшейся, безжизненной землей. Нордек, помогавший мне с материализацией, сделал точную копию крепости. Завершила все иллюзия сумасшедшего освещения Рубежа — застывшее солнце и ночь, срывающаяся в пропасть. Кроме того, в долине установилась гораздо более холодная погода, по сравнению с остальным материком. Если в Закатной обители началось лето, то здесь по ощущениям царила мягкая зима. После того, как все было закончено, я привел Гейнира. Он с изумлением осмотрел наше творение.

— Я бы ни за что не отличил, — заметил он. — Разве что охранников не хватает.

— Будут, — заметил я.

— Так что ты задумал, Тэрсел?

— Это ловушка для Дарсиза.

— Каким образом ты заманишь его сюда?

— Для начала придется постараться, чтобы он отважился посетить настоящий Рубеж…

— Я не вижу связи…