Свидание на Аламуте

– На самом деле можно было окропить вас, леди Сара, святой водой, – неторопливо рассказывал полковник, бережно поддерживая герцогиню за локоть, как старый греховодник Геккерн юную Наталью Пушкину, – но ведь свеча – это канал связи с Космосом, это уникальный, еще в древности открытый гиперболоид Сознания… Мими сыграла роль генератора, а вы – идеального приемника. И повторюсь, было просто необходимо накапать на ваши ножки горячий воск…

– Я ничего не почувствовала! – возмутилась Сара Фергюссон. – Вообще, мне казалось, что я стою в теплом молоке… по колено!

– Это хорошо. Кроме того… возможно, вам будет интересно узнать, что это особенные свечки! Они вытоплены из змеи, пойманной в горах Кашмира и убитой на Ильин день, второго августа. А это символизирует чистоту и одновременно прощает нас за некоторый шабаш, который мы устроили…

В этот момент они повернули на центральную аллею и сделали уже несколько шагов, как вдруг сэр Реджи протестующе воскликнул. Но было уже поздно.

Людей у медной ограды прибавилось. Причем часть из них уже перелезла через нее, а несколько человек еще преодолевали безопасные прутья, мелькая белыми джинсами. Их роднило то, что все они были прекрасно вооружены – аппаратами с длиннофокусными объективами, напоминавшими стволы десятка «Больших Берт».

– Мистер Дэви, – страшным голосом крикнул сэр Реджи, – вперед! Миледи, назад!!!

Сара Фергюссон поняла, что случилось. Не дослушав полковника, она выпалила: «Аh, shit!»[33], моментально повернулась и стремглав бросилась прочь в противоположный конец дорожки. За ней пустилась Мими, а Майбах, Заратустров и сэр Реджи прикрывали отход. Бежавший медленнее всех и запыхавшийся Майбах видел впереди мелькавшие пятки герцогини, испачканные пылью, и думал, что, когда он расскажет, как улепетывал с босой Сарой Фергюссон от папарацци, ему не поверят даже в Париже.

Но их отход все равно оказался запоздалым. Авангард фотографов тоже бросился вперед, и, пролетев метров двадцать, папарацци попадали на одно колено, как лучники короля Ричарда Львиное Сердце, и выставили объективы. Щелканье камер застрекотало вслед бегущим пулеметными очередями. Тут же над авангардом навис второй ряд…

Впрочем, компания бегущих уже вылетела в задние ворота собора, предусмотрительно распахнутые все тем же немногословным монахом. Он посмотрел на них со странной смесью осуждения и снисхождения. А компания ворвалась в стоявший у тротуара белый «лендровер», как ураган врывается в горную расщелину.

Мими сразу оказалась за рулем и выжала педаль акселератора. Тяжелая мощная машина с золоченым «кенгурином» на передке рванула вперед. Майбах, усевшийся странно и только потом понявший, что база внедорожника увеличена, а сиденья развернуты по схеме «визави», ткнулся лбом в голые коленки Сары Фергюссон и замлел. В бок ему уткнулся жесткий локоть полковника.

Герцогиня залилась счастливым детским смехом.

– Как мы их, а, джентльмены? Держу пари, эти фото со мной, улепетывающей с каблуками в руках, завтра будут во всех таблоидах!

– Мистер Дэви все уладит, миледи, – сухо успокоил ее сэр Реджинальд и обратился к полковнику: – Сэр, вы просили высадить вас…

– Да. Вон за тем перекрестком.

Майбах все это время вертел головой и только тут прозрел:

– Господа! Мы же забыли… этого… Капитоныча! Мага!!!

– Он прикинулся невидимкой и сейчас ждет в кустах, – с суровой серьезностью перебил его Заратустров. – Вот тут, ага…

Издатель все еще хлопал глазами. Мысль о том, что рядом с ним сидит одна из самых титулованных особ Европы, все еще сковывала его сознание.

А Сара вернулась в свое обычное бесшабашное состояние, которое неизменно возмущало чопорных членов королевской семьи и стоило ей фактического отлучения от двора. Жестикулируя, она начала расспрашивать Заратустрова, что же такое она видела. Что это было?!

Полковник хмурился. Его учтивость почему-то померкла. Отвечал он односложно и даже скорбно.

– Вы видели, миледи, сцену казни Абдаллаха аль-Хабиби, последнего коменданта Ширд-Куха, крепости ассасинов в Сирии. А те воины – это мамлюки Бейбарса. Они радовались, потому что с ассасинами, которые в то время еще наводили на всех ужас, было покончено. А те европейцы, которые стояли в этой толпе, – это военные агенты крестоносцев. В их числе и наш милый сэр де Шапей, могилу которого вы попирали своими чудесными, так тонко чувствующими ногами. Теперь вы понимаете?

– О да! А что это… м-м, вытекало?! В верхнюю чашу под эшафотом?

Полковник скривился и взглядом попросил сэра Реджи: мол, объясните. Англичанин, пряча улыбку в бороде, нагнулся к уху герцогини.

– Oh, my God![34] – расхохоталась та. – Я не знала, что это так сексуально…

Автомобиль вылетел на Сент-Томас-стрит, на перекресток с Бермондси-стрит, и с визгом затормозил. Заратустров бросил несколько вежливых, но очень коротких слов прощания остававшимся в салоне и открыл дверь; секунду он помедлил, обернувшись к Майбаху.