Свидание с пантерой

— Это абсолютно не сексуально, — покачала головой Эмили. Она казалась разочарованной из-за этой неудачи. Рэйлин тоже, но она не могла объяснить, что возможно, подобное поведение побочный эффект того, что Блэйк может превращаться в пантеру.

Рэйлин вздохнула и погрузилась в размышления, пытаясь придумать, что сказать, в чем был хоть какой-то смысл, связанный с реальностью.

— Думаю, раньше его кто-то ранил, и теперь он, опираясь на свой опыт, пытается себя защитить. Словно он притворяется тем, кем не является, чтобы оставаться в своей зоне комфорта и ни с кем не сближаться.

— Совсем как ты, — сказала Эмили. Рэйлин удивлено и возмущенно воскликнула. Но она успела закрыть свой рот прежде, чем что-либо произнести.

«Она права», — подумала Рэйлин, игнорируя самодовольную улыбку Эмили. Рэйлин поступила также после расставания. Она перестала искать долгосрочных отношений из-за Кристиана. Она перестала представлять, что кто-то сможет любить всю ее.

Вместо этого стала искать мужчин, которые заинтересуют ее лишь на короткое время. Никто из парней Рэйлин после ее разрыва с Кристианом не продержался дольше одного месяца. Они никогда не заходили далеко, ей было достаточно их компании и внимания, которое они ей оказывали.

— Значит, мы с ним похожи, — признала Рэйлин. — Но разве это не говорит о том, что мы станем самой худшей парой на свете?

— Ты такая пессимистка, — пошутила Эмили, но ее взгляд был полон понимания. — Ты не можешь знать такое наверняка. В этом и заключается смысл свиданий — пытаться все понять. В любом случае ты не обязана выходить за парня замуж, и вообще, не факт, что ты снова с ним увидишься.

«Последнее — определенно факт», — подумала Рэйлин, но решила не продолжать эту тему, а переключиться на что-то другое. Рэйлин была уверена, что она еще увидит Блэйка. В чем она была не уверена так это в том, что она должна чувствовать по этому поводу, и что чувствует сейчас по отношению к Блэйку. У нее было слишком много не отвеченных вопросов, и ей казалось, что за ответы придется с Блэйком побороться.

— Что ты сделал? — Аарон уставился на брата, сжимая в руках сковородку, которая медленно трескалась. Блэйк сделал глубокий вдох и повторил.

— Я перекинулся. На вечеринке.

Блэйк старался подавить чувство обиды. Он всегда думал, что Аарон выдаст себя или специально перед кем-то перекинется. Блэйк считал, что именно его брат более мягок.

Именно Аарон настаивал, что они не могут постоянно изолировать себя от других, и что они должны доверять хоть кому-нибудь, чтобы выжить. Блэйк не верил, что Аарон все еще верит в подобное, особенно после того, что произошло с Блэйком, но вот опять.

— Ясно. И кто увидел? — спросил Аарон, сразу переходя к главному. Его руки опять пришли в движение, смешивая пасту и приправы с оливковым маслом. Он выглядел бы абсолютно нормально, если бы его пальцы не дрожали, и он бы не делал все слишком быстро.

Блэйк разозлился. В нем поднималось чувство вины, но он его подавил.

— Всего лишь женщина.

— Что за женщина? — то, как прозвучал вопрос, ясно показал Блэйку, что его брат уже догадался.

— Рэйлин.

Аарон коротко покачал головой. Блэйк отошел налить себе бокал вина. Ему нужно снять напряжение. Он продолжал прокручивать в голове то, как Рэйлин прошла в квартиру, думая, что он не заметил, что ее рука потянулась к бейсбольной бите. То, как она противостояла ему, как имела наглость смотреть на него с сочувствием, хотя он был самым сильным человеком, которого она встречала. Он сделал еще один глоток вина.

— Я убедился в том, что она никому не скажет.

— Блэйк, — с тревогой воскликнул Аарон. Он отвернулся от плиты. Блэйк оскалился, его злость возросла.

— Я ей не навредил, — сквозь сжатые зубы выплюнул Блэйк. Аарон же продолжал на него пристально смотреть. — Не навредил. Она настолько глупа… ну, ты понимаешь… она не боялась меня. Она просто слушала и выглядела виноватой.

— Глупа или добра? — бесстрастно спросил Аарон.

— Одно и то же.

Даже его ответ не казался убедительным. Блэйк ненавидел то, как быстро он все потерял. Три дня и внезапно он ощущает себя в ловушке. Он знал, как все произойдет

— Рэйлин испугается или разозлится. Она будет ему угрожать, что все расскажет, а он скажет, что ей никто не поверит. Все пойдет прахом: либо Рэйлин увезут в психушку, вопящую и кидающуюся на всех, либо она зайдет еще дальше, и произойдет что-то похуже.

«Вот почему я избегаю длительных отношений», — подумал Блэйк, наполнив свой бокал вином, и выпивая его одни глотком. Было намного проще, когда отношения длятся всего лишь неделю или еще меньше. Легче менять женщин как перчатки, чтобы ни одна не стала слишком близкой, не заметила его отличия от других. Блэйк был мастером оставаться в тени. Ему нужно лишь постараться, чтобы любопытство Рэйлин было утолено, и не зашло слишком далеко.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ