Свидание с жизнью вслепую

Вскоре я стал совмещать учебу с работой на одном некоммерческом предприятии общественного питания. Это был центр реабилитации для сложных подростков. Многие из них в прошлом были наркоманами и неоднократно преступали закон. По выходным я вел для них кулинарные курсы. Мой опыт помогал мне найти общий язык с молодыми людьми. Я рассказывал о своих проблемах со здоровьем, о зависимости, о попытках суицида. «Я был там, я видел это» – эти слова заставляли ребят верить мне. Своим примером я показывал им, что все возможно и реально: решить проблемы, выкарабкаться, даже если упал слишком низко. Мои ученики принимали меня и ценили, потому что я был такой, как они, но преодолел свои слабости. К некоторым из моих подопечных я прикипел душой и с радостью наблюдал, как они меняются.

Судьба бросила тень на мою жизнь, но в моих силах выйти из тени. В будущем я решил держаться ближе к солнцу.

Волонтером я принял участие в празднике, приуроченном к 175-летию Гамбургского фонда слепых. Фонд искал организатора и обратился в наш колледж. Директор доверил проект мне. За две недели я нашел спонсора, им выступило одно крупное предприятие, на деньги которого я организовал шведский стол и закупил напитки. Для подготовки и обслуживания праздника я завербовал двадцать пять человек из числа тех, кто проходил стажировку в гостиницах и на предприятиях общественного питания, а также четырех товарищей из своего колледжа. Все готовы были поработать на общественных началах. Праздник проходил на берегу реки и имел оглушительный успех. Среди гостей было много представителей из мира политики, экономики и культуры. Пресса очень позитивно отозвалась о мероприятии. Так как на персонал мы не потратились, осталось довольно много спонсорских денег, их мы передали фонду.

И с тех пор мне больше не приходилось тратиться на учебники. Теперь мое обучение стало в полном смысле слова доступным.

При поддержке директора колледжа и специалистов по делам инвалидов по зрению мне удалось сделать так, что гамбургский фонд социального обеспечения оплатил мне покупку компактного переносного аппарата для считывания, с которым я мог работать в библиотеках. Кроме того, я узнал, что в государственной и университетской библиотеках есть читальные залы для слабовидящих. Рабочие места в них оборудованы специальными техническими средствами. Мои консультанты помогли мне в них зарегистрироваться. И с тех пор мне больше не приходилось тратиться на учебники. Теперь мое обучение стало в полном смысле слова доступным.

Вот что меня все еще беспокоило, так это то, что мои нужды оплачивали налогоплательщики, а не ведомства, в чьи обязанности это входило. Я написал письмо в Гамбургский сенат координатору по вопросам равенства инвалидов. Ответ я так никогда и не получил. Следующим моим шагом был звонок в Norddeutsche Rundfunk[15]. Секретарь выслушала мою речь и попросила переслать ей копии всех документов, переписки с пенсионным фондом, а также аттестата, сертификатов о прохождении практики. Через три дня со мной связался редактор отдела «Политика и новости»: «Меня заинтересовал ваш случай».

Редактор провел тщательное расследование, взял интервью у моего адвоката и директора колледжа. Когда подошла моя очередь встать перед микрофоном, у меня пропал дар речи.

Обидно! Ведь я подготовился к интервью и считал себя хорошим оратором. Но тут я понял, что выступать в СМИ – это испытание иного рода, нежели говорить перед публикой вживую. И волнение было оправданным.

После трансляции радиорепортажа в эфире в редакцию позвонил спикер одной из фракций Сената Гамбурга и выразил желание заняться моим вопросом. Друзья и знакомые хлопали меня по плечу: рвение, с которым я боролся за свои права, их впечатляло, и они верили, что я восстановлю справедливость.

На празднике, организованном мной для фонда слепых, я познакомился с сотрудником ZDF[16]. Вскоре после мероприятия я связался с ним, и небезуспешно: канал захотел снять обо мне сюжет. Я сразу же проинформировал об этом пресс-службу пенсионного фонда. Спустя несколько дней, когда я вернулся из колледжа и как раз открывал дверь своей квартиры, я услышал телефонные трели. Каждый звонок мог быть важным – в спешке я уронил телефон, когда сорвал трубку. Ответственный редактор проговорил:

– Есть хорошая новость и плохая.

Сначала меня бросило в жар, а потом в холод. Портфель выскользнул из рук.

– Сначала плохую, пожалуйста, – прохрипел я.

– К сожалению, мы вынуждены отменить выход репортажа.

– Почему? Что случилось? – голос у меня срывался.

– Пенсионный фонд пошел на попятную. Они оплатят расходы на ваше обучение, включая уже понесенные.

Все вокруг меня закружилось. Я часто задышал в трубку.

– Господин Кахаватте? Это была хорошая новость! Почему вы молчите? Все в порядке?