Свидание в Венеции

Солнце, проникавшее сквозь витражные окна, заливало разноцветными огнями толпу гостей. Пылинки, подобно золотым искоркам, летали под сводами собора. Со всех сторон их встречали улыбками. Но она ничего не замечала.

Потому что там, впереди, ее ждал Витторио, такой высокий и гордый. У нее перехватило дыхание. Облаченный в черную парадную форму Андахштайнской гвардии, отделанную золотыми галунами и пуговицами, он снова выглядел точно так же, как и в вечер их первой встречи, — скорее как воин, или военачальник, или даже бог, нежели как простой смертный.

Он не сводил с нее глаз, пока она медленно шла по проходу. Когда они с отцом подошли ближе, она заметила, что он слегка улыбнулся, но этого было достаточно, чтобы смягчить жесткие углы и линии его лица. В его глазах она увидела одобрение и удовлетворение, желание и, возможно, даже немного удивления.

Но была ли там хоть капелька любви? Всей душой она желала увидеть любовь в его взгляде.

Затем она заметила свою семью. Братья, их жены и дети улыбались, когда они проходили мимо. Принц Гульельмо был рядом с ними, он тоже наблюдал за Розой, постоянно хмурясь и, как всегда, буравя ее глазами-бусинками.

Когда она поравнялась со своим женихом, он предложил ей руку и внимательно взглянул ей в лицо своими необыкновенно синими глазами.

— Какая ты красивая, — прошептал он. Ее сердце забилось чаще, и она задрожала.

Сегодня вечером они будут лежать в супружеской постели. Сегодня вечером они заключат этот брак и станут одним целым. Все это время Витторио думал, что именно он страдал, но он понятия не имел о той жертве, которую она принесла, не поддавшись своим желаниям. Она хотела снова оказаться в его объятиях сильнее, чем он мог подумать. Она жаждала этой ночи, этой близости, этой связи. Но она также боялась того, что это могло означать.

Она говорила Витторио, что ее волновало, что она может потерять свою независимость. Но сейчас она знала, что она может потерять себя.

Церемония началась. Священник произносил свои торжественные слова, время от времени играла музыка и пел хор. Его пение звучало как ангельское, а гимны были для нее самыми сладкими звуками, которые она когда-либо слышала.

Розе казалось, что она стоит рядом и наблюдает за всем происходящим. Как же она, Роза Чиаварро, из крохотной деревушки на юге Италии, выходит замуж за принца?

Это было просто невероятно. Нереально.

Когда они обменивались клятвами, голос Витторио звучал в этом огромном пространстве уверенно и ровно. И он смотрел ей в глаза, заставляя ее поверить, что это не просто слова, которые они должны произнести, чтобы заключить свой удобный брак по договоренности, а слова, которые они произносят серьезно.

А затем их объявили мужем и женой. И он запечатлел поцелуй на ее губах. Этот поцелуй заставил ее засомневаться вновь, потому что он был больше деловым, чем поцелуем любящего человека. Как будто бы они скрепляли им сделку.

Теперь он вел ее по проходу. Она стала замужней женщиной, принцессой. Сейчас она была в оцепенении, как будто ее контузило.

С неожиданной непринужденностью все гости высыпали из собора вслед за ними. Со всех сторон слышались поздравления и пожелания счастья молодоженам. В какой-то момент их потянули в разные стороны, и они оказались отделены друг от друга. Но это не имело никакого значения. Сейчас все были просто счастливы.

Вдруг какая-то женщина вцепилась ей в руку.

— Полагаю, мне следует поздравить вас, — сказала она.

Роза обернулась. Невозможно было не узнать эту женщину-вампира. Несмотря на то, что со времени их последней встречи Клеопатра стала блондинкой.

— Благодарю вас, графиня.

— Но я должна открыть вам один маленький секрет, — прошептала Сирена, делая вид, что целует Розу в обе щеки. — Он никогда вас не полюбит. Такие, как он, на это просто не способны. — Она улыбнулась и отступила назад. — Поэтому вам лучше снять свои розовые очки прямо сейчас.

Роза ахнула, слишком ошеломленная, чтобы говорить. Неужели все так очевидно? Неужели она настолько не умеет скрывать свои эмоции, что любой может прочитать на ее лице желание быть любимой?

А потом ее братья, их жены и дети обступили ее со всех сторон. Она почувствовала себя окруженной радостью и любовью и почти стала корить себя за жадность, что хочет большего, когда у нее уже было больше, чем у многих людей за всю жизнь.

— Где моя жена? — услышала она громкий голос, перекрывший гул толпы.

«Моя жена».

Электрический разряд прошел сквозь ее позвоночник. В его словах, в его тоне послышалось желание обладать ею.

Ничего общего с любовью. Все говорило о его желании, о предвкушении предстоящей ночи. Она знала, о чем думала, время пришло, и она испытывала подобные чувства.

Затем толпа расступилась и перед ней возник Витторио. Он был больше самой жизни. Его глаза, подобные драгоценным камням, загорелись, когда он ее увидел.

— А, вот и ты, моя принцесса. Нам нужно попасть на прием, — сказал он. — Но сначала…