Свидетели Чистилища

Я задумался. Рядом с Жорой никакой войны не ощущалось. Меня не трогали – ну и я старался никого не трогать. «Не бей, после твоих ударов не поднимаются, просто толкай…» Но разве стычки с соседями тянут на военные действия? А теперь, когда пропал брат, кажется, будто против меня весь мир. Я пришел сюда, наплевав, что каждую секунду меня могут растерзать волки или взять в плен остроухие эльфы. Я спер в «предбаннике» автомат, чтобы при необходимости пустить его в ход. Я оттолкнул Мару и нахамил Оскару. Я поссорился с жителями большого Могильника, подрался со староверами и четверть часа назад нажил себе врага в лице Харитона.

Вот только если бы я так не поступил, я бы до сих пор топтался у дыры возле железнодорожной насыпи. А значит, все я делаю правильно. Старая ведьма называет это войной? Ну, пусть война.

– Я ищу брата. – Мне казалось, голос прозвучит решительно, но он дрожал, едва не сорвался. – Его похитили несколько дней назад, и у меня есть информация, что сейчас его удерживают в монастыре.

– Будущее многовариантно. Я не знаю, какой путь выберешь ты. Есть миры, в которых у тебя целых два брата, а есть такие, где ни одного.

– К черту эту вашу метафизическую лабуду, говорите по-человечески! Вы должны сказать… вы скажете!

– Я не служба… не Informationsdienst[9]… – спокойно и устало ответила она.

Я щелкнул предохранителем и навел автомат на нее.

– А так?

Жора где-то здесь, я уже настолько близко, что не имею права отступать. Теперь не сошлешься на опасные подступы к территории монастыря, на ужасных мутантов и их хозяев – я уже в самом логове. И у меня нет больше сил прикидываться вежливым. Ни с этой нерусской теткой, ни с Боссом, ни с кем.

Она посмотрела долгим внимательным взглядом и мотнула головой в сторону домика на отшибе.

* * *

Илья в ОЗК быстро шел по Пролетарке в сторону Лесной. Он не слишком верил в пастилки и сиропы, которыми так гордился Оскар: помощник Босса мало что понимал в биохимической стороне вопроса, зато умел делать выводы: если уж не удалось добиться устойчивости колоний, то какие гарантии, что благотворное действие принятых препаратов не закончится раньше времени? Вот так идешь себе по Куровскому, а внутри тебя уже вовсю отмирают эти самые микроорганизмы, на которые ты продолжаешь напрасно надеяться. Нет уж, лучше по старинке, в химзе.

В последнее время ему вообще все меньше нравились странные идеи начальника, а самое главное – они шли вразрез с собственными планами Ильи. Но воздействовать на Босса, а тем более противостоять всему этому было нереально. Илья понимал, что научные исследования и разработки – процесс длительный, не всегда и в мирное-то время можно было придумать, создать и протестировать экспериментальный препарат за год-другой, что уж говорить о нынешних временах, новой эпохе, начавшейся после Катастрофы. И все же не суметь за полтора десятилетия добиться успехов? Может, потому что это в принципе нереально? Может, сама идея ошибочна?

Но разве Оскара переубедишь?

Вот и сейчас. Ну зачем, спрашивается, посылать этого блаженного на подвиг? А потом возьми и доставь его обратно. И ведь знает, сволочь, что Илья до оторопи боится волков!

Помощник Оскара огляделся. Ага. Где-то рядом находится вход в клоаку староверов-крысоедов. Передернувшись от отвращения, он вспомнил запахи, сырость, вечный полумрак и отсутствие минимально приемлемых условий. Земляные стены кое-как укреплены досками, примитивные сортиры за ширмочками-раздвигушками, повсюду мусор, вши в лохмотьях, считавшихся когда-то одеждой и постельным бельем… Быдло как оно есть. Нормальный человек предпочел бы сдохнуть, чем влачить такое существование.

Илья, брезгливо кривясь, прислушался.

Один из кустов качнулся как-то странно, не в ритме порывов ветра. Выругавшись, помощник Босса выхватил из кобуры «макаров».

Тихо. Пусто.

«Пронесло, кажется».

Илья чувствовал, что руки трясутся.

Справа, далеко за домами, вздыхал и пошевеливался Волчий лес. В середине прошлого века здесь планировалось построить большой военный город с шахтами ракет стратегического назначения. Памятник этим планам наверняка помог кое-кому выжить в момент Катастрофы. Еще бы: целая сеть добротных бункеров по всему району от Давыдове до Дрезны, выстроенная пленными немцами. Ну и бетонные дороги в лесу сохранились – по одной из них четыре года назад в Куровское добрался тот, кого Илье предстоит сейчас перехватить (если, конечно, он уже не упустил блаженного). И черт его знает, кого еще принесет из гребаных бункеров!