Свита короля (ЛП)

Нейл разложил папки ещё на две стопки: многообещающие и под вопросом. Закончив, он повторно отсмотрел обе группы. Нейл думал, что второй обход пройдёт быстрее, учитывая, что он уже ознакомился со всей личной информацией игроков, однако он всё равно подолгу задумывался каждый раз. К тому моменту, как Нейл наконец определится, Ваймак, наверное, уже успеет разобрать все остальные досье. Однако, когда Джостен покосился на тренера, выяснилось, что тот успел отсмотреть не больше, чем он сам. Взгляд Ваймака даже не скользил по странице. Он не читал статистику; он внимательно изучал фотографию игрока, будто та могла рассказать всё, что ему необходимо было знать.

Нейл вернулся к раскрытой папке и попытался увидеть то, что видел Ваймак. Возможно, тренер умел различать боль в людях так же, как Нейл мог замечать их гнев; там, где Нейл видел лишь непоколебимое спокойствие девушки, Ваймак видел пустой взгляд и поникшие плечи. Нейл задумался, заметил ли Ваймак нечто подобное и в его фотографиях или же он просто доверился заверениям Эрнандеза о том, что что-то не так. Хотелось верить, что ему хорошо удавалось сохранять непроницаемое выражение лица, однако Ваймак вёлся на это всё реже.

— Всё нормально? — неожиданно уточнил тренер.

— Да, — без колебаний соврал Нейл и снова сосредоточился на задании.

Поиски потенциальных нападающих заняли добрую половину утра, но у Нейла наконец образовалась стопка, которую можно было смело отдать на суд Кевину и Ваймаку. Тренер положил её на пол, рядом с коленом, и сложил отвергнутые досье обратно в коробку.

— Могу ещё чем-нибудь помочь? — поинтересовался Джостен.

— Можешь идти, — отозвался Ваймак. — Тебя подвезти?

— Я в порядке, — отказался Нейл.

— Эх, — протянул Ваймак, не поднимая взгляда. Нейл быстро собрал весь мусор, оставшийся после завтрака, и почти дошел до мусорной корзины, когда тренер добавил: — Кстати, я собираюсь сделать тебя вице-капитаном в следующем году.

Сердце ёкнуло и комом застряло где-то в горле. Нейл обернулся, чтобы посмотреть на тренера, но ему потребовалось время, чтобы снова обрести дар речи.

— Вы что?

— В конце концов, Дэн должна будет уйти, — пояснил Ваймак. — И ей понадобится замена.

— Но не я, — запротестовал Нейл. — Лучше спросите Мэтта или Кевина.

— Талантливые игроки с бо́льшим опытом, — признал он, — но у них нет того, что нужно этой команде. Знаешь, почему я сделал Дэн капитаном? — Ваймак поднял взгляд на Нейла и дождался, пока тот качнёт головой. — Увидев её, я понял, что она сможет возглавить эту команду. Неважно, что о ней думали другие члены команды; неважно, что о ней писала пресса. Она сама отказалась признавать себя неудачницей, и поэтому же она отказалась признавать эту команду безнадёжной. Это именно то, что было мне нужно для того, чтобы поднять Лисов с колен. И, на самом деле, ты здесь единственный, кто сможет заменить её. Разве ты не заметил? Они сплотились вокруг тебя. Это нечто особенное. Ты сам – нечто особенное.

— Вы даже не знаете, кто я.

— Чёрта с два. Ты – Нейл Джостен, девятнадцатилетний новичок из Милпорта, штат Аризона. Родился тридцать первого марта, метр шестьдесят ростом, правша, играешь клюшкой третьей ростовки. Нападающий основного состава моих Лисов и самый многообещающий нападающий среди новичков первоклассных сборных. Нет, — отрезал Ваймак, повышая голос, когда Нейл попытался перебить его. — Посмотри мне в глаза и ответь, важно ли для меня, кем ты был раньше, а?

Тренер наставил на него палец, а затем ударил им об стол.

— Для меня важно только, кто ты сейчас и кем ты можешь стать в будущем. Я не прошу тебя забыть своё прошлое, но предлагаю тебе пересилить его.

— Я не могу стать их капитаном, — честно признался Нейл. — И не буду.

— Тут тебе не демократия, — качнул головой тренер. — И тебе не предлагают выбирать с чем соглашаться, а с чем нет. Здесь я создаю правила, а ты им подчиняешься. И тебе придётся смириться с таким раскладом. Ты нуждаешься в этом посте так же, как они нуждаются в тебе. Назови хоть одну вескую причину, почему ты пытаешься слиться?

— Я… — начал было Нейл, но так и не смог выдавить из себя: «Я умираю». Он не мог сказать Ваймаку, что просто не проживёт достаточно долго, чтобы успеть занять эту должность. — Я должен идти.

Нейл боялся, что тренер начнёт спорить, но тот сказал только:

— Увидимся в понедельник.

Нейл думал, что дышать станет легче, когда он покинет стадион, но, ступив на тротуар, он почувствовал, что грудь по-прежнему сдавливает мёртвой хваткой. Он невидящим взглядом уставился на пустую парковку, сердце гулко колотилось в висках. От мысли о том, чтобы вернуться в Лисью башню и встретиться там с остальными, становилось только хуже, но ему некуда было больше идти. Нейлу стоило бы сбежать и бежать до полного изнеможения, выжечь себя до основания, пока не останется сил, чтобы думать или чувствовать, но ноги словно приросли к тротуару. Может быть, они понимали, что если он сбежит сейчас, то уже не остановится.