Свита короля (ЛП)

Кевин и Ники быстро заснули, а Эндрю уставился через окно в никуда. Аарон как обычно игнорировал их. Нейл смирился с тем, что они никак не скрасят эту поездку, и прошёл в начало автобуса, где у старшекурсников завязалась оживлённая беседа. Они не спрашивали, почему он вдруг решил сменить своё привычное место, и без колебаний приняли его в обсуждение. Поездка от этого не стала короче, но, по крайней мере, это отвлекало его от раздумий. Нейл не понимал, как Ваймаку удавалось заснуть при таком шуме. Возможно, всё дело в титанической силе воли, потому что тренер по-прежнему не хотел нанимать водителя и при этом не хотел оставлять Лисов в Арканзасе на ночь. Он отвезёт их обратно в Южную Каролину сразу после игры.

Они въехали в город около шести вечера, за два часа до начала. Поужинали в местном кафетерии, отчаянно пытаясь набрать достаточное количество калорий, чтобы пережить игру, и у них еще оставалось время, чтобы неспеша пройтись вокруг стадиона сборной Арканзаса. Когда ворота наконец распахнулись, чтобы впустить толпу внутрь, Ваймак послал свою команду готовиться.

У сборной Арканзаса не было скорости или агрессии, как у Техаса или Бельмонта, но они были самой общительной командой, с какой только сталкивался Нейл. Они постоянно кричали что-то друг другу, подбадривая и отслеживая попытки заблокировать своих игроков. Они были готовы к бою, но не в негативном смысле. Сборная Арканзаса уже проиграла и Техасу, и Бельмонту; победа над Лисами не спасёт ни их, ни их репутацию.

К перерыву стали известны результаты другого матча, состоявшегося этим вечером: Техас разгромил Бельмонт и теперь их сборной предстояли игры на выбывание. Проигрыш их соперников дал Лисам второе дыхание и во втором тайме они вырвались вперёд. Лисы выиграли с приличным отрывом, привели себя в порядок после игры и были в автобусе уже к одиннадцати. На телефоне Нейла ждало новое сообщение: «42».

Джостен набрал в ответ короткое «Иди к черту», но сразу же стёр это сообщение. Последнее, чего он хотел, так это поощрять того, кто дразнил его, давая понять, что его цепляют эти сообщения. Вместо этого Нейл выключил телефон и отправился праздновать победу со старшекурсниками.

Глава десятая

Отсутствие игр на этой неделе никак не повлияло на интенсивность командных тренировок, однако Ваймак старался по возможности выбить им немного свободного времени. Не в знак какой-то солидарности, а из-за прагматичной необходимости: он уже произвёл первый отсев из числа претендентов в Лисы на будущий год и теперь нуждался в помощи команды, чтобы дополнительно сузить круг. Девушки подошли к заданию с таким боевым энтузиазмом, какой Нейл не ожидал от них даже в самых смелых мечтах. Он почему-то считал, что поиск игроков себе на замену должен был оказаться очередным горько-сладким напоминанием о том, что скоро всё-таки выпускной год. Но никто не унывал или, по крайней мере, не подавал вида, хотя все они прекрасно понимали, что их время почти на исходе.

И казалось совсем не удивительным то, с каким тихим, но почти осязаемым презрением Кевин отвергал каждого игрока, предложенного Ваймаком. Дэй несколько раз настаивал на проведении второго отбора, на что Ваймак резонно ответил, что Кевину стоило быть чуть терпимее и снисходительнее к людям, которые не были рождены, чтобы заведомо стать чемпионами. Нейл не имел достаточного опыта и полного понимания всех нюансов происходящего, чтобы оспаривать решение Кевина, но незаметно уже остановился на одном потенциальном игроке и с мёртвым упорством настаивал на своём выборе. Кевин по-настоящему попытался переубедить его только однажды, списав всё на то, что Нейл ничего не понимает и не разбирается в происходящем, именно тогда они-то и сцепились с тренером по второму кругу. Эбби вошла ровно в тот момент, когда их противостояние, набирая обороты, стало слишком шумным, и тут же разогнала Дэя и Ваймака в разные углы раздевалки.

В четверг Кенго уже выписали из больницы. Если бы он не был отцом Рико, то мог бы вернуться домой как обычный бизнесмен, без лишних вопросов и особых почестей. Однако на пороге больницы его поджидала пара-тройка репортёров. Кенго ответил на их вопросы невозмутимым молчанием, в то время как его помощники расчистили путь сквозь толпу журналистов. Информация о причинах плохого самочувствия Мориямы не разглашалась, было известно только то, что он оправился. И в итоге через некоторое время пресса сдалась и успокоилась.

В среду после обеда Эндрю поехал на еженедельный сеанс к Добсон, а значит всех остальных на стадион пришлось подвозить Бойду. Когда Нейл с Мэттом вышли из комнаты, Кевин и Ники уже ждали их в коридоре. Аарона поблизости не было. Заперев дверь, Нейл обернулся к Ники.

Хэммик качнул головой:

— Сказал, что Эндрю его подбросит.

— На стадион? — уточнила Дэниэль.

Заметив замешательство, проскользнувшее на лице Хэммика, Нейл предположил:

— К Добсон. Аарон хочет поприсутствовать на сеансе.

— Охренеть, — поражённо выдал Мэтт. — Думаете?