Свита Мертвого бога

— Слушай, я, кажется, понял, — подал голос Джарвис. — Ты ведь ничего не знала о своих возможностях, пока тебя не просветил Арзаль — зато, как все люди Запада, всегда верила в магию. А значит, дозволяла быть всему, что встречалось на твоем пути, пока оно не начинало вредить лично тебе. Именно поэтому ты увидела Сонкайля в зеркале Урано — и лишь когда всей душой пожелала избавления от чар, они развеялись. Но стоит тебе взяться за флейту, как она… не могу подобрать лучшего выражения… начинает говорить голосом Мертвого бога, и все происходит помимо твоей воли. Я и кроме моста могу кое-что припомнить — например, как у наших пленителей не загорался костер от магического огнива, пока ты играла. А стоило тебе умолкнуть — загорелся в момент.

— Я и не заметила, что у них что-то не горело, — растерянно произнесла Тай. — Не до того было…

— Лувес сообщил мне об этом, но дать свое истолкование сему факту не решился, — довольно заметил архиепископ. — Лично я склонен согласиться с выводами лорда Джарвиса — ничто из известного мне им не противоречит. Что ж, впредь буду знать, что дозволение не всегда является сознательным волевым действием…

— Отец Эрдан, а дозволять быть магии вправе только наместница? — неожиданно спросил Джарвис. — Или это под силу любому из Ювелиров?

— Видимо, да, — кивнул архиепископ. — Если на них не действует сила хозяев мира сего — логично предположить, что работает и обратный механизм.

— Тогда все окончательно слеглось! — воскликнул принц. — В морском бою с галерой Урано ты не приказывала мне — но мне приказал Берри, который тоже Ювелир! И это же объясняет, почему Солетт до сих пор не развалился от одного наличия там Арзаля!

— Солеттская магия — еще одна моя головная боль, — сокрушенно произнес Эрдан. — Поскольку любая магия — не просто набор формул и действий, но прежде всего энергообмен с кем-то, кто превыше тебя. Даже вас, долгоживущих, это касается — не стало ваших Непостижимых, и силы ваши начали иссякать. Отсюда напрашивается вывод: солеттские маги попросту сами не знают, с кем обмениваются энергией. К величайшему моему сожалению, этого до сих пор не знаю и я — а потому даже думать боюсь о том, кто бы это мог быть. Ибо если Мертвый бог старается вообще не нарушать законов мироздания, если даже пресловутый Единый позволяет нарушать их по особым случаям — в основном ради посрамления врагов — и только своим избранникам, то Солетт нарушает эти законы, как дышит. И мне это очень не нравится.

— Почему бы не предположить, что они обмениваются с самим Повелителем Хаоса? — поинтересовался Джарвис. — Если Восток принадлежит Порядку, то Запад, как известно, Хаосу, а Солетт находится к западу от моря. Правда, клирики Единого любят говорить, что Хаос — это всего лишь территория, куда еще не дошел Порядок, как тьма — не отдельная сущность, а отсутствие света…

— Отчасти они правы, — кивнул архиепископ. — Своей особой земли, где его чтят как божество, у Повелителя Хаоса никогда не было. Пока Единый подчиняет земли, как король и полководец, и оптом забирает себе жителей покоренных стран, его оппонент входит ночью в каждую спальню и работает с каждой душой по отдельности.

— В трактатах по стратегии, насколько я помню, это именуется асимметричным ответом, — ввернул Джарвис.

Эрдан снова кивнул.

— Тактика Повелителя Хаоса — овладевать людьми, а не сообществами. Из этого правила есть только одно исключение, однако это не Солетт, хотя к востоку от моря многие думают иначе. Впрочем, вас, долгоживущих, по нашу сторону моря тоже считают любимыми подданными Повелителя Хаоса, в то время как ваш народ знает о нем не больше, чем любой другой…

— Выходит, наместник Элори — кто-то из Высоких? — вмешалась Тай. — Раз у него нет своей земли, то значит, нет и своих священнослужителей?

— Земли нет, — Эрдан перевел взгляд на Тай. — А служители есть. Хотя он приложил немало усилий, чтобы никто из смертных не связывал их с его именем. Именно они после смерти пополняют ряды демонов Замка. Ты уже догадалась, о ком я говорю?

— Так вот в чем дело! — Тай хлопнула себя по лбу. — А я-то ломала голову, почему в алмьярском виде Элори всегда выходит исключительно как частное лицо, а балы открывает в каком угодно другом! В то время как две трети его демоненышей косят под «черных цветов»!

— При жизни они и были ими, — подтвердил архиепископ. — То самое единственное сообщество, которое я упомянул раньше. Не перестаю поражаться красоте этого решения: Алмьяр поклоняется Атайнет-воительнице, а Черный Цветок — всего лишь ее супруг, божество любви, которое ничего не решает само и у которого, по сути, нет никакого культа, отдельного от Атайнет…

— Вот только все женщины Запада бредят теми, кого считают земными воплощениями этого божества, — докончила Тай сквозь зубы. — Верен себе — покорять желанием, а не силой.