Свита Мертвого бога

Она уже расстегнула несколько крючков на лифе, но тут за дверью раздались знакомые уверенные шаги — значительно более быстрые, чем обычно. Старики восьмидесяти шести лет от роду, как правило, не ходят с такой скоростью…

Дверь распахнулась, подтвердив догадку Тай — Эрдан был без личины.

— Добрый вечер, — бросил он с порога. — Хорошо, что ты еще не ложилась, Тайбэллин. Тебя срочно вызывают в одно место.

— В какое еще место? — недоуменно вскинулась Тай. — И кто?

— В то специальное место для переговоров за пределами дневного мира, о котором я упоминал. А вызывает тебя туда твоя настоятельница.

— Крокодил ее задери! — оскалилась Тай. — Как она могла узнать, где я нахожусь?

— Видимо, отчаявшись тебя найти, начала расспрашивать всех, до кого способна дотянуться. Если она и есть посредник Белой Леди, то имеет на это полное право.

— А зачем ты ей сказал, что я у тебя?

— А почему бы и нет? Беспокоиться о том, куда ты пропала — это даже не право ее, а обязанность.

— Ну что за жизнь такая собачья! — Тай, снова застегнув платье, поднялась с дивана. — Ничего не поделаешь, придется получать выволочку. Посиди здесь, Джарвис, я по-быстрому пошлю мать Файял крокодилу в задницу и сразу же назад…

— Тайбэллин, стой!!! — неожиданно воскликнул архиепископ.

Но было поздно — метко пущенный аркан обвил девушку. Рывок, другой — и она распласталась на базальтовом круге, больно ударившись коленями. На миг какая-то сила придавила ее, словно свинцовой плитой, с трудом позволяя даже дышать, но она, приложив огромное усилие, стряхнула ее и выпрямилась. Однако широкая клетчатая юбка лаумарского платья, казалось, прилипла к черному камню, так что все, что смогла Тай — это сесть на колени.

Другой конец аркана держал в руке статный мужчина с жестким лицом северного анатао и лавиной незаплетенных волос, говорившей о его жреческом звании даже яснее, чем метущие пол черные одежды. Рядом с ним возвышались еще двое. Одной из них, как и обещал архиепископ, была мать Файял, только почему-то в чисто белом облачении, надеваемом лишь три раза в год по главным праздникам Неролин. Другим же оказался тот самый клирик, что возвысил голос против Нисады в собрании Генеральных Штатов, но на этот раз не в сиреневой, а в простой серой рясе.

— Что это такое, Эрдан? — воскликнула Тай, с трудом обернувшись к тому, кто заманил ее в ловушку.

— Ничего хорошего ни для тебя, ни для меня, — отрывисто бросил архиепископ. — А о вас, мать Файял, я был куда лучшего мнения. Сдать свою подопечную тем, кто вам даже не союзник…

— Разумеется, — черный жрец, видимо, убедившись, что Тай не может сойти с круга, отпустил аркан. — Мы ей всего лишь соперники. А приведенная тобой Миндаль — противник. Впрочем, наш Серый товарищ тоже недооценивал эту женщину, пока я не снабдил его кое-какими дополнительными сведениями. Она не обладает никакой особой силой, как любой из нас — она вообще стоит по ту сторону каких бы то ни было сил.

— И что с того? — отозвался архиепископ таким тоном, каким, наверное, говорил исключительно с выловленными слугами Элори.

— Опять прикидываешься простачком? — вспылил Лаймарт. — Берегись, иначе я могу решить, что и ты не соперник, а противник нам всем!

— Я женщина, в этих тонкостях несведущая, — подала голос мать Файял. — Но даже я понимаю, что посланница Мертвого бога не может не быть враждебна силе жизни, коей я служу. Странно, что ты, ученый человек, не понимаешь этого.

— И эту дуру выбрали в настоятельницы! — с притворным сокрушением произнес Эрдан. — Да ты хоть знаешь, Белая, за что Мертвый бог получил такое прозвание?

— Я знаю, что он не дает быть никакой магии на этой земле! В том числе и магии исцеления! — отрезала Файял. — Этого мне более чем довольно!

— А как же тогда исцелилась Нисада анта Лорш? — поинтересовался Эрдан все с той же ехидной интонацией.

— Силой внушения, — снова встрял Лаймарт. — Придворный врач подтвердил — для такого исцеления не обязательно верить в бога. Достаточно доверять тому, кто внушает, чтобы найти ключ в себе самом. Никакой магией тут и не пахло. Если уж на то пошло, для диких бечре в южных пределах Луррага пушка — тоже проявление магической силы…

— Вон ты как заговорил, — натужно рассмеялся архиепископ. — Отсюда недалеко и до вольнодумства.

— Не тебе судить, отступник! — выкрикнул Лаймарт. — Лучше скажи, с какой стати ты так выгораживаешь подсудимую? Не значит ли это, что тебя надо судить на тех же основаниях, что и ее?

— Это ты хватил через край, Серый, — возразил Йахелле. — Наш товарищ из Лаумара никогда не мог пожаловаться на отсутствие личного могущества. Значит, его упорство проистекает исключительно из неверной оценки обстановки. Уверен — ему кажется, что он может как-то использовать представленную нам особу. Так вот, Красный, это тебе только кажется. Использовать посланцев Мертвого бога не удавалось никому и никогда. Не то чтобы никто из приверженцев живущих богов не мог склонить их на свою сторону — просто, заключив союз, эти люди очень скоро утрачивали все свое отличие от окружающих и становились обычными смертными, подвластными любым чарам.