Свита Мертвого бога

— Что это было? — растерянно спросила Тай неведомо кого. Никто и не ответил, ибо было некому, но на мгновение Тай показалось, что, невзирая на ночную тьму в оконце и горящие свечи, лица и рук ее коснулся самый настоящий солнечный луч.

И с этим прикосновением пришло странное спокойствие и непоколебимая уверенность в своих силах. Да если даже призраки в стекле принимают меня за Урано, простых смертных я тем более обману! Особенно в этом ночном полусвете…

Тай подняла с пола шаль, уверенным движением завернулась в нее, застегнула булавку и шагнула к двери.

Препятствия? Плевать я хотела на все в мире препятствия!

Еще один коридор, обрывающийся крутой неосвещенной лесенкой. Наплутали они тут, в подземелье, соединяющем храмовые строения — не хуже, чем Замковые лабиринты.

И кстати, где все эти обещанные Арзалем незримые стражи, ожившие скелеты и прочие прелести? Единственные, кто попался на глаза Тай во время блужданий по здешним закоулкам — несколько молодых то ли жрецов, то ли послушников, которые, едва завидев хорошо различимую в темноте белую маску, почтительно кланялись и поспешно прибавляли шаг. Такое ощущение, что запутанные коридоры подземелья были единственной защитой здешних сокровищ. Впрочем, и этого было вполне достаточно — не вызубри Тай точную схему пути, извлеченную Джарвисом из сознания Урано, давно бы заблудилась.

Она шагала, не оглядываясь и не прислушиваясь — если начнут есть заживо, этого не пропустишь, а остальное неважно. Снова лесенка, опять коридор — и неожиданно прямо перед Тай выросла тяжелая двустворчатая дверь, украшенная медной чеканкой в виде каких-то то ли демонов, то ли чудовищ, пляшущих и изрыгающих языки пламени. Что… и все?

Да нет, не все. Рядом с дверью стояла на страже рослая девица в мужской рубахе и штанах, вооруженная парой клинков — одна из тех, что сопровождали Урано во время шествия. Или не из тех, а просто из «кошек» — разницы, в сущности, никакой. Это человек, а не незримый демон, значит, ее можно уболтать.

— Кто на часах? Ты, Пини? — громким шепотом произнесла Тай. Называя первое пришедшее ей в голову анатаорминское имя, она отнюдь не рисковала, наоборот — Урано никогда не утруждала себя запоминанием имен тех, кто ей прислуживал.

— Хара, госпожа, — почтительно отозвалась охранница, складывая ладони и кланяясь в пояс.

— Изволь открыть дверь, Хара. Не мне же самой ногти ломать!

Про ногти придумалось хорошо. Тай знала, что дверь в сокровищницу открывается нажатием на один из элементов чеканки, но сделать это самой означало показать охраннице свою руку, весьма отличающуюся от руки Урано. Да и кто знает здешнюю магию — вдруг от прикосновения к рычажку незнакомых пальцев медные черти поднимут крик или случится еще какая-нибудь сверхъестественная пакость? Арзаль — не тот человек, чьими предупреждениями можно пренебрегать.

— Да простится мне мое любопытство, могущественная госпожа, но что у вас с голосом? — поинтересовалась часовая, не меняя позы.

— Похоже, простыла, — эти несколько фраз Тай заучила и отрепетировала заранее, так что получилось почти без акцента. — Какой только демон погнал меня на морскую прогулку при таком ветре! Уже с утра горло ломило, а сейчас дышать тяжело, не то что говорить… Ты открываешь или спишь? — резко прибавила она, подражая Урано.

— Так вы за своей целительной Книгой! — Хара поспешно зашарила пальцами по шипам на хвосте морского дракона, отыскивая нужный. — Сейчас, сейчас, госпожа, не извольте гневаться…

Раздался мелодичный звон, и створки двери стали медленно, с натугой поворачиваться. Тай дождалась, пока они распахнутся на достаточную ширину, и торопливо скользнула внутрь.

В другое время она с интересом рассмотрела бы золотые и серебряные статуи древних богов, полулюдей-полузверей, которым поклонялся тот народ, что жил на этих островах до анатао и чьи гробницы грабили когда-то Джарвис с Сонкайлем. Не отказалась бы она и заглянуть под крышки тяжелых сундуков, украшенные теми же демонами и монстрами, но на этот раз вырезанными в темном дереве. Что под ними — золотые монеты, драгоценные камни, иные дары верующих?

В другое время. Сейчас же ее интересовала лишь статуя богини с козьей головой.

Вот и она. Теперь нажать на ее правый глаз…

Украшавшая каменный постамент золотая пластина, вся в древних полустертых письменах, с резким щелчком прыгнула вперед, оказавшись передней стенкой выдвижного ящика. А в ящике, завернутая в кусок черного шелка… Выхватив это из тайника, Тай не поленилась развернуть ткань, дабы удостовериться окончательно. Да, все именно так, как и описывал Арзаль — серебряная филигранная крышка переплета, на которой темными, так называемыми «жреческими» аметистами выложен пятиугольник, символ магии Солетт, а чуть ниже — две староменалийских руны, L и S. Углы тоже украшены композициями из аметистов, но не столь дорогих, посветлее. Переплет скрепляли эффектные серебряные застежки, а обрез был вызолочен и покрыт тиснением. Со стороны книга производила полное впечатление драгоценного ларца, вроде того, в котором Урано хранила свои украшения.