Свиток 5. У истоков империи

— И я рад встретить тебя, Великий Шаман Дебил, на своем пути, — спокойно так отвечает мне мужик, даже не делая попыток обделаться от страха или хотя бы испуганно вздрогнуть от того, что столь величественная персона соблаговолила обратить на него внимание. Зато сходу нашел возможность перевести стрелки со своей персоны на мою. — Слышал, что ты скоро породнишься с Царем Царей Мокосаем?

— Угу, — буркнул я. Явно давая понять, что не желаю вдаваться в подробности предстоящей свадьбы. — Но какими судьбами оказался тут ты?

— А чему удивляться-то? — Высоко поднял брови мужик. — Я же у Царя Царей Леокая с торговыми караванами хожу. Вот, направлялись в Оглику, да подзадержались в Иратуге до тех пор пока перевалы от снега не очистятся.

— Хм… А разве уже не…

— Да понятное дело — весна! — согласился со мной, даже не дав договорить мужичок, и весьма словоохотливо продолжил. — Обычно-то мы специально еще по осени сюда приходим. Часть товара оставляем тут вот, на попечении Царя Царей Мокосая. А с остальным идем в Олидику. Бронзу там, да теперь вот зерно берем. Хотя раньше-то больше шкуры бычьи да шерсть, которую они в Степи выменивали, брали. Да только теперь степняков-то всех, почитай, либо аиотееки перебили, либо ушли они куда-то далеко. Ну, в смысле, те, которые ирокезами не стали. А вы-то кстати, шкурами да шерстью торговать не собираетесь? …Нет? Ну значит, нет.

…Потом сюда возвращаемся, пока перевалы не завалило. И тут уж зиму стоим, заодно и с Иратугом подторговывая, шелк да камни на ткани местные да козлиные шкуры и сушеное мясо выменивая. Ну а как только перевалы открываются, так сразу дальше на север идем, потому как что в Спате, что Тиабаге, что в Оглике после зимы жрать нечего и они все зерно, что мы тут да в Олидике выменяли, очень хорошо берут. А у них там дерево такое растет, которое мы аж в Вал’аклаву возим, очень уж оно пахучее. А еще…

…Мужик продолжал радостно болтать, «забыв» ответить мне на вопрос, что же именно так подзадержало его в этих краях. И вот как раз эта словоохотливость его-то и подвела. Ну и то, как он вообще держался.

Хотя, конечно, держался-то он вполне нормально. Тут пока еще даже перед Царям Царей падать ниц не принято, и даже любой «низший» может тыкать тому же Леокаю и говорить с ним почти на равных. Да и я, чего уж там говорить, еще далеко не Царь Царей… Но и не хрен с горы какой-нибудь!

А все дело-то как раз в этом самом «почти». Этикет и всяческое там вежество среди дикарей развито почище, чем в каком-нибудь там Версале или Мадридском дворе. Нет, пятьдесят поклонов и сто двадцать приседаний они не делают, языки мушек на лице и игр веером тоже разработаны недостаточно детально. (Вероятно потому, что ни мушек, ни вееров пока еще не изобрели). Но вот зато старшинство и свое точное место на иерархической пирамиде каждый чувствует прекрасно. Потому как тут такие вещи объясняют ударом кулака по роже, а то и копьем в брюхо.

Вот и этот мужик, — явно пытается прикинуться уровнем ниже, чем есть на самом деле. Говорит-то он со мной как равный, а вот держится… Как бы это сказать?.. Будто он эту ночь с моей женой провел!

Будто знает что-то такое, что ставит меня в дурацкое положение, но не хочет это показывать. И все это так тонко и едва уловимо, что я даже поначалу подумал, что это у меня похмельные глюки в башке играют.

Но потом вдруг голова начала работать и выстроила некую цепочку. Торговля — это всегда и сопутствующий шпионаж! Неважно, государственный, промышленный, или какой-нибудь там инсайдерский. Но без информации «где-что-почем» и «кто-что замышляет» хорошую торговлю хрен выстроишь.

Опять же (не надо путать как в Вал’аклаве с Окинтаем), купец тут, это человек государственный. Потому как и экономика пока в основном не частно-собственническая, а общеплеменная или общегосударственная.

А если прибавить сюда и то, как Леокай в свое время говорил с этим мужиком — уважительно и явно по делу — вполне можно предположить, что казачок-то засланный, и вполне вероятно, занимает весьма высокую должность в Леокаевском «абвере».

И какого хрена от тут делает, если не брать в расчет его собственную версию о «подзадержались из-за снега»? Два варианта. Либо приглядывает за обстановкой по указке своего Царя Царей, что более чем вероятно, учитывая любопытство Леокая и жалобы-просьбы Мокосая. Либо эту обстановку и направляет в нужное для Леокая русло.

…Вот только как давно он это делает, и на чью мельницу воду льет?

Не может ли так случиться, что проблемы Мокосая, это результат пакостей Леокая?

Зная дедушку, можно точно сказать, возможно ВСЕ! И даже было бы удивительно, если бы этот старый прохиндей упустил момент половить рыбку в мутной водице. Или взбаламутить водицу, чтобы половить рыбку. Я еще помню, какой завзятый рыбак дедушка Леокай.

…Чё-то от таких мыслей даже похмелье отпустило. Вернее, стало уже не до похмелья. Так что по быстрому завернув разговор с улотским штирлицем, срочно отправился дальше.