Свиток 5. У истоков империи

Затем, двигаясь по проторенной дорожке, я выдал свежеиспеченным «братьям» общий «видовой признак» — завязанную в бороде косичку (брить им тонзуру или надрезать уши в виде ромашки? — нет уж увольте). Да и слишком радикальное изменение внешности, пожалуй, могло «разорвать» их близкие связи с Улотом. А тут — всего лишь косичка. (Заодно будет интересно, что сотворит с ней любящий поизвращаться мозг дикаря ну, допустим, через полгода-год. Глобальных извращений я, конечно, не допущу, но поскольку это все же не мои, а леокаевы ребята, то и вмешиваться особо не стану.).

Затем была торжественная выдача знамени, пока еще чистого без единого скальпа, и грандиозная пьянка в качестве заключительного штриха.

Поскольку Леокай выступал в качестве спонсора всех мероприятий, начиная от жертвоприношения и заканчивая массовым упитием, стесняться я не стал и дал ребятам погулять вволю.

…А потом бедолаги попали в теплые, но очень жесткие руки Великого Вождя Лга’нхи, получившего власть над этой братией в качестве близкого дедушкиного родственника, Архиглавнейшего Инструктора Полководца и Заместителя Бога На Земле.

Такой вот подарочек от доброго дедушки Леокая — сие войско должно было базироваться в западной степи на землях Ирокезистана, бдя и непущая недруга в неприятную близость к Горам.

…И (барабанная дробь) надо было знать этого хитрожопого жучилу Леокая — поскольку служба эта считалась вроде как «на общее благо», он сумел договориться, что и забота о содержании несущего ее воинства тоже вроде как легла на весь Союз.

Ведь что такое для шести царств забота о содержании восьми-девяти (я говорил, что Леокай собирался расширяться?) десятков воинов? А добрый, но очень хитрый дедушка получает на халяву готовую гвардию, да еще и возможность тыкать всем в нос о том, как он печется об общей безопасности, пока все остальные занимаются разной фигней.

При этом и в родном царстве никто не посмеет упрекнуть Царя Царей в разбазаривании общественных фондов на малопонятные милитаристские цели — раз платят все, то и Улоту позорно не заплатить каким-то малопонятным, находящимся черт знает где прощелыгам, которым суждено погибнуть первыми в случае появления страшного врага. Так что внешне внутриулотский расклад сил вроде бы никак не меняется, и никакое дополнительное воинство никому глаза не мозолит.

Вот такие вот дела!

Ну а потом, как сказал поэт, «Цыгане яркою толпой по Бессарабии кочуют» — мы всем этим немалым табором, считая семьи воинов (какой же дурак идет воевать без жены и детей), телеги с грузом зерна и отары овец, выделенных от Леокая на первое время для прокорма войска будущие инженерно-магические кадры Улота (Леокай оценил плотину), мое семейство и учеников — короче, орда собралась под три сотни человек и мы все дружно двинули в наши края.

Очень торопились. Однако встреченный нами на полдороге Кор’тек, ведущий лодочный караван в Улот, успел дойти до места, разгрузиться и догнать нас в пути.

В общем, было весело. Особенно пока дальние родственники «горских лыцарей» наконец не усвоили одно из главных армейских правил: армия оценивается в первую очередь по расстоянию, которое она может пройти за сутки… Наша армия пока оценивалась на троечку.

— Ну вот мы и пришли. Смотри, это Мос’ква!!!

…М-да — судя по выражению физиономии, моя новая супруга отнюдь не разделяет моих восторгов.

— А где твой дворец? — только и спросила она у меня. Под ложечкой как-то неприятно засосало, и я приготовился к худшему.

…Собственно говоря, я отчасти понимаю ее чувства. Я и сам почти не узнавал свою Мос’кву после того, как большая часть ирокезов разъехалась жить по разным поселкам.

Теперь она более всего походила на небольшое затерянное в степи степняцкое стойбище… Ну, разве что, со стационарными домами, выполненными в лишенных оригинальности и архитектурных наворотов стилях «хижина» и «лачуга».

После Дворцов Мокосая и особенно Леокая смотрелось это все довольно уныло… А что там ни говори, за время нашего брака я понял, что моя женушка была весьма честолюбива. Так что идея навязанного ей братом из политических резонов брака с грязным степным дикарем с самого начала не вызывала у нее особого энтузиазма. А то, что он, по слухам, еще и старый страшный колдун — тоже как бы не вызывало трепета в юном девичьем сердечке, лучше бы это был молодой воин на белом коне (верблюде в нашем случае), а еще лучше Царь Царей, естественно тоже молодой, со всеми прилагающимися этому званию Дворцами, почестями и регалиями.

Поначалу, конечно, коварному мне удалось ввести ее в заблуждение, вскружив невинной девушке голову видом тюков с товарами, бронзовых висюлек и крашенных тканей, но вот теперь суровая реальность оправдывала ее худшие ожидания — бедняжке суждено провести свои лучшие годы и зачахнуть от тоски в беспросветно унылом степном поселке-развалюхе.