Свобода выбора

– Антон, ты? – совсем растерялся Тепан Гнатыч, но глядя на эту совсем не бедно одетую девушку, спохватившись, произнёс: – Извините, барышня! Уж очень вы похожи, да и знаете…

– Да я это, я! Вы же видели, что я девушка! – Тоша совсем смутила капитана одномачтовой шхуны, тот растерянно хлопал глазами, а девушка спросила:

– А чем сейчас занимаетесь? Арбузы больше не возите? Я вижу у вас рыбачья… Гм, шхуна. А вы что-то грузите: мешки, бочки, похоже, какие-то припасы. Как для дальнего плавания, но свою шхуну перегрузили, да и не очень она пригодна совершать дальние походы.

Капитан шхуны стал рассказывать, погрузка-то была уже закончена, и пять матросов поднялись на борт. Один из них удалился в кормовую надстройку, и оттуда послышался натужный кашель тринклера, сопровождаемый синим дымом, толчками вырывающимся из трубы. Тепан Гнатыч, словно жалуясь, рассказал, что там, на реке, когда Тоша сошла (вернее спрыгнула на берег), удалось только отойти от берега и проплыть всего несколько миль (капитан, как и положено морскому волку, расстояние мерил не вёрстами, а милями). Потом тринклер баржи окончательно заглох, и в Кинев пришли с большим опозданием, чем вызвали гнев хозяина. Он Оньку уволил сразу, а Тепана Гнатыча тогда, когда баржа вернулась в низовья реки (там, где в изобилии и росли арбузы). Уже не капитан баржи вернулся в родную деревушку – рыбачью деревушку на берегу моря. Там артельщики его, как человека опытного и много повидавшего, выбрали капитаном единственной шхуны, остальные посудины (несколько пренебрежительно отозвался Тепан Гнатыч) там, действительно, шаланды. Жители Начи в большинстве своём рыбаки, на этих шаландах ходят в море, где и ловят кефаль, Атиша украдкой хихикнула – а где можно ещё ловить кефаль? Не в речке же, кефаль – морская рыба. А Тоша многозначительно усмехнулась, услышав название деревушки. Понятно, что шхуна тоже участвует в промысле, но когда нужно привезти разные припасы, то не шаланды же посылать в Черноморск? Вот «Чайка» этим и занимается, вот сейчас тоже… В этот момент тринклер оглушительно чихнул, выпустил клуб синего дыма и заглох. Атоша сразу определила причину, мол, перенасыщенная топливная смесь, после чего поинтересовалась:

– А Оним, случайно, не из вашей деревни будет?

– Онька-то? – поинтересовался один из матросов, не принимавший участия в разговоре, но внимательно его слушавший и, услышав имя своего односельчанина, решивший вмешаться. Переспросив, матрос ответил на вопрос Тоши: – Нашенский он! Как уплыл с тогда с Тепаном Гнатычем, так и не вернулся, большим человеком стал!

– Не уплыл, а ушёл! Балда! – поправил своего матроса капитан и пояснил: – Онька в цирке тепереча выступает, борцом стал.

– Я же и говорю – большой человек! – добавил матрос, нисколько не смущённый замечанием, полученным от капитана.

– Хоть и большой человек, но с двигателем справиться не мог, – улыбнулась Тоша.

– Вообще-то, борец маленьким быть не может, а у Онима ещё и талант к этому. Ведь он не просто борец, а ещё и силач, то есть выступает с силовым номером, а это не у всякого обладателя силы получается. Оним – талант! Настоящий талант! – заступилась за парня Атиша. Один из матросов, а они все стояли на палубе, или что там бывает у одномачтовых шхун, удивлённо спросил:

– Барышня, а вы знаете Оньку?

– Знаю, нас Тоша познакомила, она же Онима в цирк и устроила. Силачом-борцом устроила и тренировала его первое время, – ответила Атиша, матросы дружно почесали в затылке и так же дружно выдохнули что-то похожее на – «эвонт оно как»! Пока все слушали девушку, рассказывающую про их односельчанина, Тоша проскользнула на шхуну в надстройку, где был тринклер, и пока экипаж во главе со своим капитаном чесали в затылке, завела двигатель. Выглянув из будочки, именуемой Тепаном Гнатычем – машинным отделением, Тоша поманила того матроса, что безуспешно пытался вывести на рабочий режим (завести упрямый механизм ему всё-таки удалось, но и только!). Через минуту они оба вышли из надстройки, о том, что Тоша возилась с двигателем, показывали только закатанные рукава её платья и ветошь, которой она вытирала руки, а вот матрос выглядел так, словно искупался в топливной смеси. При этом девушка что-то тихо выговаривала смущенному парню, закончив то ли инструктировать, то ли ругать незадачливого матроса, Тоша сказала, обращаясь к капитану шаланды-шхуны:

– Если всё будет делать как надо, то дойдёте до Начи без происшествий, туда, насколько я знаю, сто пятьдесят миль?

– Сто сорок пять, – солидно ответил капитан, довольный тем, что девушка расстояние назвала в милях, а не в вёрстах. Тоша снова спросила:

– Там у вас военные что-то строят, так?