Свободная. Там, где нет опасности, нет приключений

Снова отправляюсь в путь и чувствую себя разбитой. Все ужасно болит, и, толкая тележку с двумя ручками, я понимаю, что когда толкала ее с одной ручкой, то напрягала те мышцы тела, которые не напрягались целых три года. Это и объясняет мое ужасное состояние. Но теперь все стало еще хуже. Из-за укороченных ручек теперь все мое тело находится не в том положении, к которому оно привыкло.

Но зато спустя три дня появилось солнце и, к моему великому удовольствию, согласилось быть моим спутником. После дождя бушленд расцветает всевозможными красками и формами буквально у меня на глазах: от конфетно-розового и ярко-красного до желтого… Я не могу поверить своим глазам: цветут мои любимые эвкалипты. Я в полном восторге.

Есть одна прекрасная особенность, которая приходит с годами: в определенные моменты жизни при благоприятных обстоятельствах можно заново пережить некоторые события или встретить людей, которых уже видели. Когда я шла по этому месту десять лет назад, то полюбила эти деревья с блестящими стволами медного цвета. Они меняют цвет в зависимости от времени дня и года. Ночью они красные, а на рассвете – медные, почти зеленые. Это настоящие эвкалипты, они называются Eucalyptus salmonophloia. Я с удовольствием наблюдаю за ними и заново для себя открываю эту страну.

С утра проходит много времени, прежде чем мои мышцы начинают работать в полную силу. Мне словно заново приходится учиться ходить. Первые шаги я делаю, словно робот: ноги еще не привыкли к этому новому расстоянию до земли. Поэтому так важно, чтобы я хорошо разогревалась перед тем, как отправиться в путь. Выполняю несколько асан из йоги, слегка растягиваясь. И восклицаю: «Я сделаю это! Я сделаю это!» Я разговариваю с собственным телом: «Нужно продолжать двигаться! Осталось всего 300 километров!»

Много месяцев назад я решила, что не буду приглашать никого из Швейцарии присутствовать на окончании моей экспедиции. Просто хочу дойти до своего дерева, вот и все, никакой суматохи и эйфории. Просто дойти до моего дерева. Долгое время я об этом не думала, а хотела, чтобы это случилось как можно проще, а сейчас я всего лишь хочу встретить закат под своим деревом. Начальник экспедиции сказал мне: «Это твое право». Но тогда я почувствовала небольшой укол в груди. А теперь знаю, что это правильное решение. Я двигаюсь к своему маленькому дереву, под которым ночевала много лет назад, во время экспедиции 2002–2003 годов, когда я была там со своим псом Диджоем.

В конце дня прихожу в Норсман, который знаменует собой окончание этой длинной равнины, соединяющей запад и юг Австралии и носящей название равнины Налларбор. Я снимаю небольшой номер и принимаюсь за работу: мне нужно связаться с техническими участниками экспедиции, потому что точка окончания моего маршрута находится вдали от цивилизации, мне нужно согласовать дату прибытия. Как обычно, делаю это при помощи своего малютки BlackBerry. Я получила множество подбадривающих сообщений от тех людей, которых даже не знаю. Сколько бы лет ни прошло, я всегда очень ценю подобные весточки. Я благодарна каждому из вас, кто следил за моей экспедицией и поддерживал меня. Быстро решаю вопросы логистики, а остаток времени провожу в душе. Мышцы ужасно болят. Я получаю сообщение от ковбоя на севере, в котором говорится, что он заедет, но не говорится, когда именно.

Я отправляюсь с двойственным ощущением во рту: меня уже начинает одолевать ностальгия. Я наслаждаюсь каждым запахом и останавливаюсь чаще, чем обычно. Слушаю шепот кустарника и смотрю, как по моему рюкзаку ползают ящерки. Снова кладу под язык листок австралийской лебеды Atriplex, я делаю это уже автоматически, неважно, в какой части Австралии нахожусь. У этого листа особенная поверхность, бархатистая, но это качество едва различимо. Существует более двухсот видов лебеды, сорок пять из которых растут только в Австралии. Этот стебель с крохотными светло-серыми листиками с легким синим блеском, который совсем исчезает в период засухи. Растение притворяется мертвым! Но оно оживает после дождя или с утренней росой. Я всегда поражалась тому, что это неприглядное с виду растение, на которое почти не обращаешь внимания, умудряется выживать в любых условиях. Если положить под язык один листочек, рот наполнит соленая жидкость. Это не привычная нам соль, а скорее крупинка соли, как в воскресный день праздничный наряд от лучшего дизайнера. Вкус очень чистый и почти неощутимый, похож на суп из корней растений, которые вырываешь из почвы. Сначала нужно потратить несколько часов на то, чтобы очистить корни, измельчить их и приготовить, и лишь после этого суп будет готов. Однажды я работала на ферме в Новой Зеландии, где впервые попробовала иерусалимский суп из артишоков. Именно этот изысканный деликатес научил меня тому, что еда влияет на наши эмоции и порой имеет такой вкус, который невозможно описать. Я все еще помню это невероятное ощущение во рту, хотя прошло уже более двадцати лет.