Свободная. Там, где нет опасности, нет приключений

Лебеда – это моя палочка-выручалочка, к которой я обращаюсь, когда все идет не так и остается очень мало воды. Даже если вокруг нет деревьев, тени и никаких признаков жизни, все равно где-то поблизости будет расти лебеда. Соль, которая содержится в ней, позволяет мне сберечь воду в своем организме. Теперь лебеда растет повсюду, полностью покрывая землю и контрастируя с потрясающе красивыми ярко-красными стволами эвкалиптов.

Я наслаждаюсь этими моментами гармонии с природой, пока до моего пункта назначения не остается сто километров. Однажды утром мои ноги просто не могут двигаться, и все тут. Они дергаются сами по себе, без моего участия. Я массирую икры и стопы, используя специальное масло, которым запаслась, и принимаю больше магния. После такого количества внимания ноги решают перестать дергаться. Но в чем же дело? До цели мне осталось меньше ста километров! Вы же не собираетесь предать меня именно теперь? Смотрю на топографическую карту… Я возле популярного мотеля для водителей грузовиков «Бальядония». На равнине Налларбор есть люди, но нет дорог. Я с трудом прошла через нее.

Я прошу небольшой номер, и мне дают ключ, я расплачиваюсь и ухожу. Двигаюсь, как жирный пингвин.

Перед моими пожитками какой-то ковбой курит сигарету. Лица не видно под полами шляпы, но вот он поднимает глаза, и я вижу знакомое лицо. Он улыбается мне: «Я был тут недалеко, поэтому посмотрел последнее обновление на твоем сайте и понял, что смогу найти тебя здесь». Он привез свежих фруктов и овощей. «Я подумал, что это поможет тебе добраться домой. Пока я ждал, поехал взглянуть на твое маленькое дерево. Оно все еще там!» Эта шутка со времен нашей встречи на севере, когда мы с ним и его другом сидели у костра. Он начал дразнить меня и спрашивал: «А что ты будешь делать, если твоего дерева там уже нет?»

Я говорю, что мои ноги отказываются мне служить. Он подбадривает: «Ты справишься. Я помогу тебе купить все необходимое, у меня есть еще неделя до продажи скота». Меня очень тронула его доброта. Водный бальзам из душа поливает мое усталое тело, а я пытаюсь задобрить собственные ноги. Глажу и массирую их до тех пор, пока в изнеможении не падаю на кровать. Смотрю в открытое окно и слышу, как совсем рядом шумит кустарник. Я уже чувствую первые сигналы расставания. Уже скучаю по бушленду, хотя еще не успела уехать. Я одеваюсь как раз вовремя, чтобы пообедать с мужчиной в шляпе. До сих пор не могу поверить, что он здесь. Это так приятно.

Бар служит и столовой, а заказать можно только то, что повар (если его можно так назвать) решит разместить в меню. Ухожу, когда парни за стойкой начинают пить пиво. Мне нужно выспаться.

На следующий день просыпаюсь очень рано. Я массирую ноги и принимаю душ, который очень помогает. И отправляюсь в путь. Прошло много часов, прежде чем я смогла нормально идти. Не останавливаюсь, потому что боюсь, что ноги могут окаменеть.

Около часа дня передо мной останавливается машина, в которой сидит мужчина в шляпе, как я его называю. Я улыбаюсь.

Он привез горячий кофе и фрукты, а еще свежие блинчики. Настоящий праздник.

Когда нужно идти дальше, ноги не хотят двигаться, а я чувствую ужасную боль. Восклицаю: «Я не могу поверить! Вы шли почти три года, а теперь отказываетесь дойти до моего дерева! Надеюсь, это шутка!»

Ковбой бросает на меня странный взгляд: «Ты говоришь со своими ногами?»

«О нет, только не сейчас. Я уверена, что ты говоришь со своими яйцами!»

Он смеется так, словно никогда больше не сможет остановиться, и я начинаю смеяться тоже. Оставшись одна, продолжаю идти до полуночи, потому что в бушленде очень приятно находиться в темное время суток. Но чувство юмора подводит меня, когда я снова вижу его впереди на обочине дороги. Немного ускоряюсь и застаю его врасплох: «Что ты здесь забыл?»

«Думаешь, я брошу тебя в бушленде в таком состоянии?» – парирует он. Ковбой привязывает пустую бутылку из-под апельсинового сока к дереву, как это принято делать на севере. «Я заказал для тебя номер и ужин в придорожной гостинице», – говорит он, а затем добавляет: «Ты никогда не доберешься туда в таком состоянии. Ты знаешь, сколько километров тебе осталось? Твои ноги откажут прежде, чем ты доберешься туда. Давай, забирайся в машину, я подкину тебя до твоего номера и привезу обратно с первыми лучами солнца. Ты хотя бы сможешь позаботиться о своих ногах. Мне очень жаль тебя, знай это! Для меня это очень многое значит, поверь мне».

А что, если мои ноги и правда откажут мне до того, как я приду к дереву? Мне совершенно необходимо туда добраться…

Проснувшись в маленькой комнате на заднем дворе придорожной гостиницы, я вижу, что за окном все еще темно. На ступеньках соседнего номера ковбой курит первую утреннюю сигарету. У моих ног дымится чашка кофе. Давно уже никто не делал мне кофе по утрам. «Я приготовил тебе кофе, соня, тебе это просто необходимо». Спасибо тебе, спасибо тебе…

В полной тишине ночь сражается с днем, который еще только поднимает свою заспанную голову. Затем ковбой произносит: «Отправление через пятнадцать минут».