Свободная Ведьма

В руках у Каве сияла красивая, молочно-голубая жемчужина. Она была тёплой и прохладной одновременно; по её поверхности шли извилистые прожилки, словно бы она немного потрескалась. Но та ли эта Жемчужина? Кто знает? Пожалуй, только Чародольский Князь может дать ответ… И Каве решила пойти на блеф: на её губах расцвела как можно более правдивая победная улыбка и она уже хотела окликнуть полудуха по имени…

И тогда страшно закричала Тай.

Каве быстро обернулась и увидела Войтека, лежащего на полу. Он стал видимым.

В следующую секунду произошло сразу три вещи.

Тело Войтека прошило сразу несколько светящихся шпаг и его поверженная фигура скрылась в белом сияющем пламени. Когда огонь потух и рассеялся лёгкий дым, на месте Войтека никого не было. Тай бросилась к Каве и, схватив её сзади за плечи, отчаянно шепнула:

– Он забрал его…

– Ка-а-аве!!!

Кажется, полудух наконец заметил, что это такое в руках у карпатской ведьмочки.

– У тебя портится характер, Каве, – грозно и абсолютно не шутливо произнёс полудух. – Ты становишься вредной.

Он уже не улыбался.
«Значит, настоящая», – с мрачным удовлетворением подумала Каве.

– Где Войтек? – спросила она, пристально следя за движениями полудуха.

– Ты же понимаешь, что вы не уйдёте, – игнорируя вопрос, произнёс Стригой. – Я поставил защитное поле над Залой… Его не пробить двум нечастным ведьмам. Малейшее неповиновение – и…

Рик Стригой молча улыбнулся и показал им кольцо.

– Войтек! – страшно и горячо шепнула Тай в ухо. – Он превратил его…

– Ты что, действительно убил Войтека? – Жемчужина вмиг потяжелела и опасно задрожала в её руках. – Ты что…

Сторожевые нити исчезли. Вместо них появились маленькие, беспорядочно блуждающие огоньки, вмиг осветившие горы разбитого стекла.

– Он напал на меня, Каве, – устало пояснил Стригой. – Но, если ответить на твой вопрос прямо – да, я убийца. Полудух. Бывает, подпитываюсь чужой магией. Наверное, я действительно сволочь, как ты верно заметила. С очень плохой репутацией. Тебя это смущает?

Девушка не ответила.

– Боюсь, мне придётся обратить в полезный металл и твою подружку, – ледяным тоном продолжил Стригой. – Я не люблю, когда безобразничают в моём доме.

Каве невольно скосила глаза на Рака, лишившегося своих алых клешней и статую Весов, торчавших одиноким стеклянным обломком – как будто их долго грызла острыми зубами неведомая озверевшая тварь…

Тай уже спряталась за спиной Каве и теперь тихо, судорожно всхлипывала. Честно говоря, Каве и самой стало страшно. Но ярость в душе победила.

Каве прижала Жемчужину к груди левой рукой, а правой коснулась браслета.
«Помоги!»
Ответ пришёл незамедлительно:
«Мёртвый огонь. Используй его»

– Положи мою истинную Жемчужину на пол, – одними губами сказал Рик Стригой. – И своё золотое украшение, что висит сейчас на твоей прелестной шейке, рядом с нею. И сделай два шага назад… Согласись, ты заслужила небольшую трёпку.

И он мрачно ухмыльнулся. Серые глаза сузились в едва заметные щёлочки, и от этого взгляда Каве словно ледяной водой окатило. Ей хотелось сейчас кричать, даже вопить от ужаса. Или же упасть на колени и умалять проклятого Князя пощадить её и Тай…

– Так ты убил его? – вместо этого мрачно переспросила девушка.

Она передала Жемчужину Тай и рыжая чара растеряно подхватила белый шар двумя руками, тут же крепко обняв его. В следующее мгновение браслет Каве уже соскользнул с руки и оказался в её пальцах.

Рик Стригой не препятствовал. Наоборот, с интересом наблюдал за девушкой.

– Каве, я готов к любой твоей магии, – сказал он. – У меня было время изучить тебя от и до… Я готов даже к твоему мёртвому огню. Помнится, это было моё любимое заклинание ещё в детстве. – Он насмешливо улыбнулся.

– Ты действительно просто сволочь, Стригой.

Каве взяла улыбающееся лицо полудуха в обзор кольца и ударила. Как она и ожидала – волна змеистого, зелёно-чёрного огня окатила его фигуру, не причинив никакого вреда. Он и вправду подготовился.

Тогда в её руке появился градовой нож – подарок госпожи Кары. Одной рукой Каве обхватила обезумевшую от страха Тай, а другой полоснула по фигуре Рика Стригоя крест-накрест. Конечно, он отбил атаку, но это действие заняло у полудуха немного времени. Ровно тот миг, что понадобился Каве сотворить столб чёрного огня: иллюзия, достойная пятого яруса, как сказала бы госпожа Шиза – её первая учительница магии.

Колдовское пламя взревело и ударило ровно в каскад центральной люстры: брызнул дождь из сверкающих хрусталём осколков и вместе с ним затрещал, распадаясь на отдельные фрагменты, купол Залы, – мёртвое пламя пожирало всё на своём пути.