Свободная Ведьма

– Ого-о…

По кругу Стеклянной Залы, через точные, равные промежутки, как между цифрами на часовом циферблате, стояли двенадцать статуй Зодиака из тонкого цветного стекла, великолепно исполненных. Был здесь ало-рубиновый, переливчатый с оранжевым, Скорпион, высоко задравший гибкий и длинный хвост с жалом. Застыли в едином движении прозрачные, с вкраплениями сине-розовых сгустков Весы, мерных чаши их были отделаны серебряной инкрустацией. Стоял гордый Лев, полыхающий огненной гривой, приподнявший могучую лапу для удара…

Каве испытала детское чувство – того самого искреннего восхищения, когда ребёнок первый раз соприкасается с настоящим чудом – волшебством истинного мастерства. Статуи были столь искусно сделаны, что казались живыми фигурами, всего лишь замершими во времени по вине какого-нибудь злого волшебника.

Еле оторвавшись от созерцания чудесных статуй, Каве вновь чуть не вскрикнула: на миг вспыхнувшие под самым куполом сторожевые нити осветили витражи – яркие, цветные, складывающиеся в тонкий геометрический узор… Впрочем, появление нитей заставили Каве вернуться к действительности и опустить глаза вниз, надеясь отыскать первые жемчужины…

Однако девушке вновь пришлось сильно изумиться: по всему чёрному и блестящему, словно цельный кусок оникса, полу был рассыпан жемчуг. Тысячи и тысячи шариков самой разной формы. Были среди них огромные, как арбузы, белоснежные матовые шары; были и некрупные, размером с грецкий орех или яблоко, отливающие мягким молочным светом. В основном же, пол усеивала мелочь – целые горки крохотных жемчужин, словно только что упавших с ниток драгоценных ожерелий неведомых прекрасных принцесс.

– И я должна за полчаса перебрать все эти «бусинки»? – с издёвкой спросила Каве, ни к кому конкретно не обращаясь. Вот так задачка! С другой стороны, если бы дело казалось лёгким, звали бы земляки для своей кражи специалиста по иллюзиям? Но почему Мольфар послал с ними Каве – вот это казалось девушке непонятным. Золотой Ключ тут явно не пригодится, а вот браслет…

К сожалению, на субастрал сейчас не выйдешь: на ней и так лежит невидимость, а ещё эти страшные ниточки, порхающие вокруг, словно стрелы при битве лучников. Путешествуя по тонкому миру, она может случайно напороться на нить заклятья и привет…

Тай вовсю занималась рассеиванием сторожевых нитей, Войтек ей помогал: их полупрозрачные, мерцающие фигуры так и летали вокруг Каве, гася нити до их выпрямления.

Сначала возникала крохотная, словно звезда с неба, точка, мигала несколько раз и тут же вытягивалась в острый и тонкий прут. Получалось, пространство Стеклянной Залы протыкали этими «шпагами» наугад, как делают со своими чёрными ящиками фокусники, измываясь над приглашённой из зрительного зала жертвой. И было у Каве стойкое подозрение, что случись им троим хоть на секунду стать видимыми, шпаги тот час же метнулись бы к непрошенным гостям и истыкали бы их тела, как кружок голодных студентов – тарелку с пельменями.

– Поспеши! – порычала вдруг Тай над самым ухом. – Не стой столбом!

Каве очнулась: ну вот, чудесная Стеклянная Зала словно бы очаровала её… Больше не мешкая, девушка тут же стянула браслет с руки и взяла в кольцо обзора первую группу жемчужин, рассыпанных под статуей янтарно-солнечного Тельца с витыми золотыми рогами. Однако, как она и ожидала – «сканирование» через браслет ничего не дало. Следующая группа жемчужин между статуями меднорогого Овна и переплетающихся в едином движении чёрно-серебристых Рыб на подставке из белого мрамора, так же не принесла результатов. Каве набралась смелости и дотронулась до самой большой из жемчужин, размером с добрый футбольный мяч. Та оказалась обжигающе-холодной, словно кусок ледяной глыбы. Маленькие жемчужины отзывались на прикосновение лёгким теплом – нежным, приятным, словно бы вбирали в себя часть человеческого тепла. Каве осмелела и приступила к более решительным действиям: она мяла жемчужные шарики в пальцах, обнюхивала, надеясь почувствовать запах мяты и лимона, даже пробовала на зуб, проверяя на прочность.

Всё напрасно.

Шары и шарики были настоящими, крепкими, ничуть не иллюзорными, и все – наверняка фальшивыми, если говорить о природном, неподдельном жемчуге. Может, и нет здесь никакого белоголового сокровища? Каве в растерянности оглянулась на спутников: фигурка Тай с размахивающими руками мелькала повсюду, словно шаровая молния. Рыжая чара исправно выполняла свою работу, её серебристый силуэт словно бы крутился в вихре. Впрочем, Войтек не отставал от подружки – его ладони то и дело гасили возникающие точки сторожевых нитей-заклятий.

Каве вернулась к собственному делу: она осторожно обвела взглядом все двенадцать статуй знаков Зодиака, невольно вновь залюбовавшись игрой света на дорогом драгоценном стекле. Но, как придирчиво она не оглядывала извилистые линии стеклянных фигур, не было в них ничего подозрительно-белого, ничего «жемчужного». Даже у прекрасной, бледной и утончённой «прозрачноликой» Девы корона на голове была из настоящего золота с крапинами изумрудов и рубинов.