Свободная Ведьма

– Извини, подружка, – с нагло-виноватой рожей произнёс Войтек. – Но за тебя дают целый сундук золотых слиточков. Один другого больше, вот так-то!

При этих словах Чернозуб радостно закашлялся. Остальные повскакивали с мест, загомонили наперебой и мгновенно окружили их плотным кольцом.

– Что-что-что? – опешила Каве. – Ты рехнулся?!

– Чародолец даст нам сундук, доверху набитый драгоценным металлом, – терпеливо пояснил Войтек. – И ещё! Представь, Чернозуб, он простит нам Жемчужину! Сказал, что как-нибудь вновь выкрадет белоголовое сокровище у драконорогов… весёлый приятель наш Князь. А главное, он даёт нам полное прощение за прошлые грехи на его землях… И всё это лишь за то, что мы приведём девчонку целой и невредимой, ой-ей!

Его возглас был радостно подхвачен.

– Но вы же обещали помочь мне! – негодуя, воскликнула девушка, стараясь перекричать весёлый шум. – Я участвовала в этой идиотской краже, помогла распознать Жемчужину, и что взамен? Это нечестно, несправедливо!

– Я говорил с ним, как с равным, – игнорируя вопль Каве, восхищённо продолжал Войтек. – Он хлопал меня по плечу, поил отменным вином! Чародолец – благородный человек! Он даже одобрил наш план по краже его Жемчужины. Говорил, что ему нравятся такие смельчаки… И вот что, он пригласил нашу Тай на Турнир! Просто так. Теперь ей не надо идти к драконорогам! А значит, Жемчужина останется у нас.

– Он бы тебе и не такого наплёл, дурак! – Каве ни на шутку разъярилась. Предательство земляков ранило её в самое сердце. Рик Стригой оказался более, чем хитёр: он сразу понял, чем можно пронять этих ворюг. Вот почему полудух даже не гнался за ними, ведь в его руках был жадный Войтек.

– Лучше бы ты стал кольцом! – в сердцах выкрикнула девушка. – А я ещё так жалела тебя, урод!

Войтек, совершенно не обидевшись, рассмеялся и сделал ещё один хмельной глоток из бутыли.

– Да скажите же ему! – Каве умоляюще посмотрела на Чернозуба.

– Не будем торопиться с выводами, – примирительно произнёс толстяк, избегая смотреть девушке в глаза. – Давайте всё хорошо обдумаем…

– И чего тут думать! – махнул рукой Войтек. – У Князя есть в девчонке какой-то интерес, только и всего. Она ещё спасибо нам скажет.

– Не спеши, Войтек, – произнёс Чернозуб и обратился к девушке:

– Каве, мы тебе обязаны, это да. Да и наш общий друг будет очень недоволен. Но ты же понимаешь, нам нельзя ссориться с властью. Если мы не выполним просьбу Чародольца, он раздавит нас как муравьёв… Мы и так ходим по тонкой черте… И вот что, – толстяк сделал паузу. – И вот что… Каве, ты так и не сказала нам, почему желаешь защититься от нашего князя? Может, ты сама что-то украла у него? Или у тебя есть нечто ценное?

Девушка замерла.
Какие-то секунды они смотрели друг другу в глаза.

– И не сказала нам… – победно добавил толстяк. – Не доверилась. А рассуждаешь о нечестности.

– Ну-у, я скрываюсь от вашего князя, – промямлила Каве. – Он, э-э, положил на меня глаз… поэтому мне нужна защита от него… ну, скажем так.

Она мучительно скривилась, покраснев, словно маков цвет.
И Чернозуб не повёлся на ложь.

– Чтобы наш властитель давал столько добра за смазливую мордашку? Ты что-то скрываешь от нас, девушка.

Каве промолчала. Вопрос Чернозуба встревожил её не на шутку. Пока не поздно выбрать меньшее из двух зол: по дороге к Рику Стригою она ещё может попытаться сбежать, а вот если выдать землякам тайну Золотого Ключа? Людям, которые промышляют воровством? Хотя, как же интересно узнать, чтобы предпочла эта шайка ворюг: сундук золота или ключ, открывающий любой замок?

И Каве стиснула зубы.

Её расстроенный вид немного пронял Войтека, правда, успевшего не раз приложиться к бутылке.

– Я уверен, – сказал он ей благожелательным тоном, – Чародолец не желает тебе ничего плохого. Он меня заверял, что хочет жениться на тебе!

Каве чуть не задохнулась от негодования.

– Да он соврал! – выпалила разъярённая девушка. – Ему нужно совсем другое!

 ; Ну-у, – озадаченно протянул Войтек. И вдруг нахально подмигнул:

– Подумаешь, другое. Дашь ему, что он хочет, и будешь свободна. Да он ещё наградит тебя за услуги!

Земляки разразились весёлым гоготом, но тут в круг перед костром вошла Тай.

Её лицо выражало крайнюю степень изумления, недоверия и счастья одновременно.

– Войтек?! Войтек! Ты жив!

– Ещё как, красотка, – заплетающимся языком произнёс парень. – Вот сейчас ополоснусь и…

– Войтек, ты жив! – прорыдала Тай, мгновенно бросаясь к нему в объятия.

– Теперь всё будет хорош-шо, – развязно произнёс Войтек, прижимая к себе подружку.

Появление рыжей чары дало Каве робкую надежду.

– Погодите! – вскричала она. – Ничего и не хорошо! А как же я? Мне нельзя идти к вашему Князю! Вы же обещали!

На миг воцарилось молчание. Но Войтек, сделавший ещё один глоток вина, продолжил:

– Красотка, он не причинит тебе зла. Он сам так сказал.

Рыжая чара, наконец, увидела бедственное положение гостьи.

– Почему у Каве связаны руки? – изумилась она, отстраняясь от Войтека.