Свободная Ведьма

Таня шумно втянула носом воздух: в руках английской наставницы сиял изумрудами Венец карпатских князей.

– Вот же гадина! – вырвалось у неё рассержено. – Старая сволочь!

Маг одарил девушку снисходительным взглядом.

– Надеюсь, не я?

– Причём тут вы, – пробурчала Таня, коря себя за несдержанность. – Просто я… не ожидала, в общем.

– Наверное, ты не в курсе последних новостей, – продолжил маг и наконец-то предложил девушке миску с ещё горячими, остро пахнущими сосисками.

– Спасибо, – лишь поблагодарив, Таня отбросила все приличия и жадно принялась за еду. В эту минуту она чувствовала себя хищником, которому не давали мяса целый год.

– Молодой Карпатский Князь обязан передать взятый на время Карпатский Венец одной из хранительниц. И так как одна из них далеко, то осталась твоя старая… родственница. Кстати, возможно, она собирается отдать Венец князю обратно… Ну а если тому удастся заполучить третий артефакт – Державу… Между прочим, тогда малый стал бы полноправным Князем и более никто не смог бы ему помешать в этом. Мало того, он сравнялся бы в правах с нашим знакомым – заносчивым чародольцем-полудухом… Неплохо я придумал с этими символами власти, а?

– Неплохо, только путаницы много, – честно ответила Таня.

На это маг предпочёл промолчать.

– Что думаешь делать дальше? – спустя мгновение спросил он.

Не прерываясь от поедания сосисок, Таня передёрнула плечами. Да, у неё родился некий план действий, но она предпочла бы пока что не делиться этими соображениями с Великим Мольфаром.

– А я вот знаю, – маг строго взглянул на неё. – Ты поедешь в Фортуну – столицу Чародола и примешь участие в Турнире Ведьм.

– Что-что-что? – от этого известия Таня так расстроилась, что даже перестала жевать. – Зачем?!

– Ты уже ввязалась в эту историю по самые уши. Раз Золотой Ключ тебе доверился – вот и разгадывай его тайну. А мне и самому любопытно разобраться, в чём твой дар, уважаемая ведьма. Ни прабабка Марьяна, ни сам Мстислав Вордак, ни его враг Лютогор, ни Чародольский Князь – не смогли разгадать твоего дара, списывая твои победы то на простое везение, то на непростое. Согласись, занятная выходит история.

– Кому как, – пробурчала Таня. – Но, скажу откровенно, у меня нет никакой охоты принимать участие в каком-то Турнире Ведьм, да ещё под носом у Чародольского Князя, как я понимаю, раз дело происходит в его столице.

– Ты всё верно понимаешь, – хмыкнул маг. – Но выхода у тебя всё равно нет. Я бы тебе не советовал возвращаться в Карпаты – Лютогор по-прежнему в силе. Мало того, от вожделенного титула единого Карпатского Князя его отделяет всего лишь одна человеческая жизнь – жизнь мальчишки. А твоя прелестная златокудрая головка – прекрасный рычаг давления на беднягу Вордака-младшего. Или у тебя есть другие мысли по этому поводу?

Таня раздражённо фыркнула. Мало того, при упоминании о Вордаке-младшем у неё заныло сердце.

Да, проклятый Мольфар прав, прав, прав. Но, честно говоря, она-то надеялась совсем на другое! Что сдаст ключ этому несносному магу-дракону, а сама вернётся в Карпаты и поможет Лёшке. Венец думала отдарить парню насовсем… А там уже и с Лютогором можно расправиться. Всё-таки два символа власти, Скипетр и Венец, против одного – Державы… Хотя, если прабабка сама мыслит также… Ну правильно, если Лютогор сгинет – падёт его заклятье и госпожа Кара сможет вернуться в Карпаты, не опасаясь обернуться золотым кольцом на магическом поясе предводителя Диких.

Честно говоря, Таня уже раскаивалась, что так по-глупому поссорилась с Лёшкой. Хотя и понимала, что иначе не вышло бы: отдай она золотой Ключ парню – и Чародольский Князь просто растоптал бы молодого Карпатского Князя… Пошёл бы на него войной? Подослал бы убийц? Или сам бы, на месте… В любом случае, такой враг Алексею Вордаку не нужен. Но теперь, когда Карпатский Венец оказался у Таниной прабабки – госпожи Кары, дело принимало несколько иной оборот. Оставалось надеяться, что прабабка всё-таки поставит на младшего Вордака… Но она ведь дружит с Чародольским Князем! Чёрт, от всех этих загадок, тайн и вопросов без ответов голова гудела, словно большой монастырский колокол.

– Значит, план такой, – не замечая испортившегося настроения девушки, произнёс маг. – Я сейчас открою тебе быстрый зеркальный путь к одним интересным людям, землякам. Это хорошие ребята, они меня знают. Там познакомишься с девчушкой по имени Тай. Она с детства мечтала стать высшей ведьмой Чародола и всё знает об этих соревнованиях… Ты представишься им как специалист по иллюзиям – они давно такого ищут, для одного любопытного дельца… Так что случай выходит подходящий. Скажем так: поможешь им в одном несколько щекотливом деле, а взамен Тай расскажет, что вам обоим надо совершить, чтобы попасть хотя бы в турнирную группу соревнующихся чаров.

– Чаров?

Карпатский маг удивлённо взглянул на Таню.