Свободная Ведьма

– Далеко не со всеми, – заметил маг. – В этом и есть твоя особенность, дорогая ведьма Каве. – Магические вещи – не люди, и могут верно распознать искренность, доброту и честные помыслы своего хозяина. Возможно, дело и в какой-нибудь необычной черте твоего характера, редкостной, в своём роде, части души. Но знай – этого мало для того, чтобы они верно служили. Магический предмет будет подчинять лишь тому, кто силён. У тебя есть особая сила, Каве. Артефакты тянутся к тебе один за другим, даже градовой нож Марьяны Несамовитой беспрекословно подчиняется твоим приказам. Выходит, ты непростая ведьма, Каве. Вот почему Чародольский Князь так заинтересовался твоим феноменом… И почивший Мстислав Вордак, и даже этот паршивец Лютогор Мариус, будь он проклят. И – да-да, та самая Марьяна, твоя несносная прабабка. Кстати, насчёт последней – вот с кем желаю тебе быть весьма осторожной. Она явно что-то знает, раз поставила на тебя в этой игре. Но друг она тебе или враг – неизвестно.

Таня лишь рассеяно покачала головой, думая о другом. Так вот она кто – феномен. Повелительница волшебных вещей. Чёртов Стригой…

– Кстати! – карпатский маг вдруг усмехнулся. – Ты не вспомнила об ещё одной важной вещи – о колокольчике. Маленьком бронзовом колокольчике, подаренном тебе знаменитым Туманным Колоколом. Если позволишь, я раскрою его секрет: когда настанет твой самый страшный час – просто позвони в него и помощь придёт. Не знаю, каким образом, но придёт обязательно.

– Как в сказке? – растерялась Таня.

– Как в жизни, – улыбнулся маг. – Только не перепутай свой самый страшный час с не очень страшным.

– Понятно, запомню. – Таня поёжилась. – И всё-таки, а нельзя обойтись без этого Турнира Ведьм? – девушка пытливо сощурилась. – Нельзя ли разгадать тайну Золотого Ключа… Ну, или вернее сказать – тайну пропавшего Златограда, без моего позорного проигрыша на глазах у всего Чародольского мира?

– Ну зачем быть столь уничижительной! – маг недовольно поморщился. – Кроме того, не забывай о важном – о защите. Рик Стригой не будет иметь над тобою власти, если ты попадёшь в финал этого славного Турнира. Тем более, что-то мне подсказывает, что ты сама очень хочешь принять участие в этих соревнованиях. Хочешь проверить свои силы… или испытать судьбу ещё раз? – и маг хитро улыбнулся.

Таня, только что разделавшаяся с последней сосиской, пытливо всмотрелась в лицо собеседника. Наверняка, этот седой старик, бывший дракон, карпатский маг и надменный синеглазый юноша в одном лице, умеет читать мысли. Или заглядывать глубоко в душу… Даже про бронзовый колокольчик узнал…

– Да-а, – задумчиво протянула она. – В таком случае, раз ты меня уже по всем параграфам раскусил, Великий Мольфар, следует немедленно приступить к разгадке всех этих тайн. Выбора-то всё равно нет.

– Ну, выбор-то всегда есть, – усмехнулся маг. – Всегда есть выбор между простым и правильным… Между лёгким и сложным. Но, если оставить философию в покое, наша проблема совершенно в другом: ключ – всего лишь половина тайны Златограда. Вторая часть находится у Чародольского Князя, у нашего Рика у Стригоя. Вот почему он знает, что ты всё равно – рано или поздно, придёшь к нему сама. А может, и принесёшь подсказку на блюдечке с золотой каёмкой. Как я тебе уже говорил – Ключ может сам дать тебе подсказку, что надо сделать…

Таня глубоко вздохнула. Хорошо бы, подумала она, Золотой Ключ проболтался о своей тайне как можно раньше.

Но будь осторожна. Да, возможно, Стригой и не будет тебе мешать. Но даже в лучшем случае – в случае твоей победы, он может запросто соблазнить тебя и забрать и ключ, и тайну. А у тебя ничего не останется.

Если разобраться, то у меня и сейчас ничего нет, подумалось Тане. Нет семьи, о которой нельзя даже думать, чтобы до них не добрались её враги. Нет дома, нет друзей… Вернее, друзья есть, но они далеко… Очень далеко…

Невольно Танина правая рука вновь коснулась браслета на левом предплечье. Да, именно с него и началась её история.

Мольфар внимательно наблюдал за девушкой.

– Разгадка тайны Златограда сулит подарок необычайной силы – тому, кто будет знать его секрет, – сказал он. – Если ты сама с этим справишься, то наконец-то обретёшь свободу.

Свободу? Таня не удержалась и раздражённо мотнула головой. Интересно, что опять имеет в виду этот хитрый маг.

– Свободу – это как? – быстро проговорила она. – То есть я смогу беспрепятственно вернуться домой? Ну, или куда захочу? И делать, что захочу? Никаких больше проклятий над головой?

Некоторое время маг молчал.

– Свобода это всегда свобода, – сказал он. – Свобода – это независимость. Очищение души от всего ненужного, что скопилось за жизнь, от налипшей грязи, фальши и лжи. Избавление от ложного мироощущения, несбывшихся надежд, чужих мечтаний и целей, наслаивающихся на нас, словно пыль на мёд… Вот почему свободу сравнивают с тем кратким мигом, когда ты вдруг понимаешь, что для тебя есть самое важное и правильное в жизни.

– Значит, свобода – это прозрение, – резюмировала Таня. – Вроде состояния нирваны.