Свободная женщина

— Ты неправ! Для матери, которая любит своё дитя, лучше знать, что он жив и здоров, чем оплакивать его преждевременную смерть.

— Может и так…

В дверь постучали и, получив разрешение, вошёл Байдар. Покорно склонив голову, произнёс:

— Жду приказаний, госпожа.

— Знакомься — Ламис. Он будет жить с тобой. Возьми его под опеку. Расскажи о наших порядках и законах, познакомь с людьми и замком. Возможно, вы даже станете друзьями…

— Слушаюсь, госпожа.

— А теперь ступайте… Оба.

Когда рабы вышли, вернулась Катиана. Она вновь уселась на скамеечку и с любопытством спросила:

— Куда это Байдар повёл новенького?

— К себе. Он будет жить в его комнате.

— А на какую должность вы его назначили?

— Пока ещё не придумала.

— Он принц крови и, наверное, ничего не умеет делать…

— Должен уметь. Я слышала, Звёздных принцев очень хорошо обучают различным наукам.

— Каким?

— Например, воинской, торговле, математике, мореплаванию, игре на музыкальных инструментах, управлению хозяйством, политике и дипломатии. Из него мог бы получиться хороший управляющий или владелец поместья…

Катиана захихикала, и, понизив голос, произнесла:

— Если бы вы были вдовой, то могли бы выйти за него замуж…

— Что за глупости?!

— Но он божественно красив и благороден… Тогда бы вы стали принцессой, а не просто ландаской.

— Всё это глупые мечты… У меня есть супруг и есть любовник — твой брат. Или, может быть, мне заменить его Ламисом?

— Кем?

— Новеньким.

— Какое очаровательное имя!

— Не увиливай от ответа. Ты хочешь, чтобы я рассталась с Байдаром?

— Нет, конечно! Если вы снова его бросите, он будет страдать. Байдар любит вас!

— Любит ли? Он никак не проявляет своих чувств. Никогда не ревнует. Разве можно любить без ревности?

— Не ревнует, госпожа? — грустно усмехнулась Катиана. — Вы просто не видели, в каком он был бешенстве, когда вы впервые уединились с Дайяном. Он… Он даже плакал!.. Ой, госпожа, не говорите ему, что я проговорилась, он убьёт меня! — испуганно воскликнула девушка.

— Это правда? — довольно заулыбалась Ахайя. — Ты не выдумываешь?

— Клянусь сердцем матери!

— Но почему он скрывает свои чувства? Почему не выкажет недовольство?

— Он боится вас потерять… И не хочет огорчать.

— Почему он никогда не говорит мне о своей любви?

— Зачем? Он уверен, что вы… простите за дерзость… не любите его. Вы… прошу прощения… как бы играете с ним, развлекаетесь от скуки… И он старается поддерживать эту игру, хотя она и причиняет ему боль… Я вижу его страдания и знаю, что творится в его душе… Простите, госпожа, если огорчила вас этим разговором…

Ахайя положила ладонь на плечо рабыни и тихо сказала:

— Спасибо, что рассказала.

— Вы не скажете ему, что это я…

— Нет, не скажу.

— И вы не прогоните Байдара?

— Нет, конечно… Почему ты так подумала?

— Но… У вас теперь есть принц…

Ахайя засмеялась.

— Ты думаешь, я настолько ветрена?

— Нет… Но… Простите, госпожа…

— Успокойся… Даже если я когда-то и расстанусь с твоим братом, он всё равно останется моим любимым слугой. Он будет занимать своё привилегированное положение, даже если не будет моим любовником.

— Вы так добры, госпожа…

— Не в доброте дело, девочка моя… Просто, я ценю твоего брата не только за его мужские качества.

Глава 12

Прошло семь дней. Ахайя гуляла с маленьким сыном в саду, играя на берегу крошечного пруда с разноцветными яркими рыбками, когда, от старательного строительства замка из песка, её отвлёк приход Байдара. Следом за любимцем плёлся новичок, с любопытством осматриваясь вокруг. Приблизившись, Байдар вежливо поклонился и произнёс:

— Приветствую вас, госпожа… И вас, юный господин.

Ларос поднял на раба глаза и, приветливо улыбнувшись, ответил:

— Пливет, Байдал!

Малыш хорошо знал мужчину, часто бывавшего в детской.

— Простите, госпожа, что прерываю столь важное занятие, но не могли бы вы уделить мне немного времени?

Ахайя осторожно поправила крепостную стену из влажного песка и недовольно взглянула на слугу.

— Это так важно? Ты не мог бы найти другое время для разговора?

— Последнее время вы постоянно чем-то заняты… Мы не встречались уже семь дней.

— Неужели? А мне казалось, что мы виделись недавно.

— Разве только издали.

— Соскучился?

— А вы сердитесь на меня? Если я провинился, то хотя бы скажите, в чём…

— С чего ты взял?

— Вы избегаете встреч со мной, на прогулки ездите одна, днём играете с детьми, вечера проводите со служанками… Что я должен думать?

— Что мне хочется побыть одной. Разве я не имею на это права?

— Вы можете делать и поступать, как вам угодно — и это ваше прямое и бесспорное право… Но если ваши чувства ко мне изменились, прошу сказать об этом прямо, а не заставлять страдать в неведении.

Женщина подняла глаза и заглянула в глаза мужчины. И хотя внешне Байдар казался, как всегда, спокойным и невозмутимым, но в глазах его застыли тревога и скрытое напряжение. Ахайя протянула руку и попросила:

— Помоги…