Свободная. Знакомство, свидания, секс и новая жизнь после развода

У себя он предлагает мне футболку для сна, но я отказываюсь и раздеваюсь до трусов, чтобы лечь в постель рядом с ним. Мы занимаемся сексом — снова быстро, учитывая, что он завел меня еще час назад в баре, но интенсивно и глубоко. Очень быстро его дыхание меняется, и он засыпает. До меня доносится металлическое постукивание капель: они падают на кондиционер с верхнего этажа. Удивительно, насколько резкой и шумной может быть всего одна капля воды, когда ударяется о металл с расстояния десять футов. Пытаюсь расслабиться и уснуть под этот стук, но бесполезно — только мучаюсь, и сна ни в одном глазу. № 5 тихонько похрапывает рядом, и мне хочется толкнуть его, как бы я это сделала с Майклом, но мы еще не насколько близки. Поэтому продолжаю слушать звук капель и храпа, перестук и сопение и размышляю, смогу ли когда-нибудь спокойно засыпать с другим мужчиной. Когда солнце наконец-то пробивается сквозь полоски жалюзи, я встаю, хотя и чувствую себя как выжатый лимон. Скотт вскакивает с постели, торопясь подготовиться к гонке, в которой участвует со своими приятелями-пожарными.

— Путь позора, — говорит он, провожая меня, снова облаченную в платье с оборками и босоножки на высоком каблуке, к машине.

— Выход победительницы, — отвечаю, кокетливо улыбаясь.

После этого мы общаемся каждый день, начиная утро с сообщений с солнечными эмодзи и заканчивая телефонными разговорами в дороге, пока он возвращается с работы. Иногда он звонит поздно вечером, когда я лежу в постели и читаю, и почти всегда знает, как рассмешить меня. Ему нравится провоцировать меня, чтобы я пускалась в жаркие, страстные споры обо всем на свете — от политики до воспитания детей, и он отступает от своих твердых убеждений, поддразнивая, что меня легко вывести из себя и это доставляет ему удовольствие. Раз в неделю он ходит на занятия по пожарной подготовке, и я жадно выспрашиваю любые детали того, что ему приходится выносить из огня, борясь с дымом и сильной жарой, и что многим добровольцам не удается дойти до конца, в отличие от него. В конце концов он признается, что еще ни разу не сталкивался с настоящим пожаром и у местной службы не так уж много вызовов, а большинство их — это кошки, застрявшие на деревьях, или дети, нечаянно закрывшиеся в ванной. Но даже эта информация едва ли делает его менее мужественным в моих глазах.

Нам сложно найти время для встреч: мешают физическое расстояние и наши графики с детьми, поэтому мы обходимся быстрыми визитами среди недели, которые захватывают своей быстротой и неожиданностью. Скотт пишет, когда у него выдается свободный час на обед, и он проезжает на велосипеде несколько миль от места, где проходят его уроки в центре, чтобы застать меня в разных степенях раздетости, поджидающую его, или присылает сообщения, когда едет в город, а на работу ему только к десяти, тогда я подвожу Джорджию в школу и, свернув к своему дому, нахожу его на ступеньках соседнего здания, где он дожидается меня.

Секс у нас постоянно быстрый, интенсивный, и я всегда кончаю. Однажды в душный день он приходит ко мне весь вспотевший: он добирался на велосипеде до центра города. Я приглашаю его в душ, где он поднимает меня и держит, пока я обхватываю ногами его поясницу; в стеклянной кабинке среди пара и льющейся на нас воды он прижимает меня к мраморной стене, и я думаю: ага, так вот что значит быть оттраханной. Мы едва успеваем обсохнуть, как влажная, потная одежда снова на нем, и он крутит педали, чтобы успеть в центр на свои занятия.

Я продолжаю знакомиться с мужчинами в приложениях и встречаться с ними на кофе или коктейль. Перестаю пользоваться тиндером: он кажется замусоренным и бестолковым. Уж слишком там много мужчин без рубашек, но в татуировках, на кровати, с устремленным в камеру взглядом. Качество мужчин в приложении «Хиндж» немного выше (ключевое слово — «немного»). Там пользователей заставляют писать достаточно много, чтобы я могла определить, грамотные ли они, веселые или слишком настойчиво ищут постоянных отношений.

Однажды вечером, когда жарю куриные котлеты, № 5 звонит по дороге домой, чтобы узнать, как дела, и сообщить, что его больше не устраивают мои свидания с другими мужчинами.

— С чего бы это? — спрашиваю я. — Когда мы начали встречаться несколько недель назад, я напрямую сказала тебе о своей потребности в открытости, а ты лишь посмеялся: мол, конечно, так и будет.

— Знаю, знаю, но ты очень мне нравишься. Мы видимся достаточно часто, чтобы я перестал понимать, зачем тебе нужны другие мужчины. Тебе должно хватать наших встреч. Если это не так, не стоит и продолжать.

Не знаю, что ответить: с одной стороны, мне льстит, что я нравлюсь ему настолько, что он хочет меня полностью и целиком только для себя одного, но, с другой стороны, раздражает этот ультиматум. Быстро кладу трубку, сказав, что мне нужно закончить ужин и требуется время, чтобы подумать, и тут же пишу Лорен с просьбой о неотложной помощи. Она отвечает, что сейчас на школьном собрании и не может говорить.