Свободное сердце

Напирая на нападавших, Кейла подняла меч, но остановилась увидев необычное оружие в руках людей. – Брось меч! – резко приказал один из мужчин. Женщина видела несколько раз в своей жизни арбалеты, и понимала всю опасность нацеленных на нее стрел. Она мгновение колебалась, но бесстрашная к боли и смерти, сделала шаг вперед.

– Нет, Кейла! – руки Джессики в отчаянии схватили ее и оттащили назад. Кейла зарычала и попыталась вырваться, но девушка была сильной. Взглянув на Джессику, Кейле потребовалось одно мгновение, чтобы прочитать мольбу в глазах девушки. Темнота неохотно отступила на шаг, но Кейла замерла, еще борясь с собой, чтобы не наброситься на нападавших. Хватка Джессики немного ослабла, и она нервно обвела глазами мужчин. Ее сердце сжималось от страха… не за себя, а за Кейлу. – Они убьют нас обеих! – отчаянно прошептала она. – Мы не сможем с ними драться. Пожалуйста.

Даже животная ярость была бессильна устоять пред этой мольбой. Кровавый туман неохотно рассеялся и Кейла глубоко вдохнула, еще содрогаясь от гнева. – Хорошо. – Оцепеневшие пальцы разжались и меч глухо упал на лесную подстилку. За ним последовал кинжал, и Джессика облегченно вздохнула, отшвыривая свое оружие. Кейла холодно рассматривала злорадные лица мужчин, все еще целившихся в них и арбалетов, но держала себя в руках. Джессика подняла руки, чтобы показать, что они пусты и смело сделала шаг вперед.

– Мы сдаемся.

Джессика зорко следила, как люди теснее окружали их, все еще держа на изготовке арбалеты. Она мельком взглянула на двух убитых Кейлой. Девушка знала, она может позвать на помощь, и патруль, отдыхающий неподалеку возможно даже услышит ее… но к тому времени, как они добегут сюда, будет уже слишком поздно. Против арбалетов даже их молниеносная реакция бессильна.

– Боже мой, какое неожиданное столкновение, – сзади послышался приятный бархатистый голос, говоривший изъяснялся весьма благородно. Джессика обернулась, высокий, с короткими темно-каштановыми волосами мужчина протиснулся сквозь ряды разбойников. Затянутый в дорогие кожаные доспехи, он приблизился к ней. Ореховые глаза бесцеремонно оглядели ее с ног до головы. – Столь красивая и благородная девушка может быть не иначе, как только дочерью самого сэра Ричарда. – размышлял он вслух, уставившись на нее. – Я правильно понял, что имею честь стоять перед леди Джессикой ДаГрэн?

Джессика не дрогнув выдержала осмотр. Она была несколько удивлена, что в его тоне не было ни намека на сарказм, только искреннее уважение. Подозрительно поглядывая на него она осторожно кивнула. – Так и есть.

Мужчина радостно хлопнул в ладоши. – Ну кто бы мог подумать, что судьба распорядится подобным образом. – сказал он, вежливо кланяясь. Разрешите представиться, миледи. Я – Фредерик Госфорд… хотя не думаю, что мое имя вам что-то говорит. – его глаза светились любопытством, а по тону было ясно, что он проверяет ее.

Джессика напрягла память, но тщетно. – А должно?

Госфорд пожал плечами. – Возможно. В некоторых кругах меня хорошо знают. Я слышал о вашей репутации, и подумал, что вы могли слышать и обо мне.

Она помотала головой, тщательно разглядывая мужчину. На Госфорде не было никаких отличительных знаков, на груди не был нашит герб его лорда, но доспехи поражали мастерством исполнения, а по тому, как непринужденно на его бедре болтался меч, можно было предположить, что он весьма неплохо им владеет. Выговор и манера выражаться выдавали превосходное воспитание, но его внешний вид в общем и целом наводил на мысль, что титула у него не имеется. Сравнив его с другими мужчинами, Джессика внезапно поняла, что происходит.

– Вы – наемники.

Госфорд улыбнулся и склонил голову, соглашаясь. – Одни из лучших, миледи… и одни из самых высокооплачиваемых. После стольких неудачных попыток взять ДаГрэн, сер Вильям решил не экономить в средствах для последнего рывка.

Зеленые глаза округлились. – Вы служите Ланкастеру?!

– Именно так, миледи. Лорд нанял меня, чтобы разработать нападение на вашего отца… его собственная стратегия с треском провалилась.

– Это невозможно. – Джессика отказывалась воспринимать ситуацию. Они оказались в большей опасности, чем если бы это были самые безжалостные разбойники. – Вы не сможете взять ДаГрэн с людьми Ланкастера. Даже если она отдаст вам все свои отряды, вы не выстоите против воинов ДаГрэна. А у сэра Вильяма не хватит никаких денег, чтобы нанять приличную армию.