Свободное сердце

Кейла махнула рукой, но тут же вклинилась Джессика. – Она просто потрясающе дерется. Мы тренируемся всего несколько недель, а она схватывает новые приемы так быстро, словно всю жизнь знала их.

Кейла покраснела и от смущения послала стрелу в самое сердце мишени. – Джессика любит преувеличивать.

Чарльз усмехнулся. – Только если вы этого заслуживаете. – парировал он. – А как вы из захваченного в плен разбойника превратились в друга Джессики?

Кейла пожала плечами. – Она предложила мне отличный кров и возможность усовершенствоваться в бою. Все чего ей было нужно, это немного внимания. Это было лучше, чем год провести в казармах, так что я согласилась.

– Ясно, – Чарльз чувствовал, что не все так просто, но Джессика была рада дополнить ее рассказ.

– Да, она согласилась, а как только случилась буря, она тут же сбежала. – подхватила девушка. – Нам крупно повезло, что мы остались живы.

– Вы ушли одна в бурю? – глаза Чарльза удивленно расширились.

Кейла пошаркала ногой, опустив голову. – Я… э… не думала, что это так опасно.

– Кейла никогда не видела таких зим, – нежно заступилась за нее Джессика. – Она на свободе меньше , чем год.

«Аххххх», – задумался Чарльз, глядя, как Кейла тут же подобралась, – «это многое объясняет» – Вы были рабыней, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес он.

Кейла еле заметно кивнула. – Большую часть жизни. Мой прежний хозяин научил меня драться и мастерить оружие, а потом отпустил… это было прошлой весной. Я просто шла, куда глаза глядят, и пыталась выжить, пока Джессика не нашла меня.

– Спустя некоторое время, мы пришли к взаимопониманию, – мягко сказала она, ласково потрепав Кейлу по руке. – С тех пор мы всегда вместе. Кейла-замечательный друг. Я даже представить себе не могу, как я раньше жила без нее.

Чарльз не упустил, как смягчилось лицо Кейлы при этих словах, и как уже привычным жестом, бессознательно, Джессика касалась своего друга. Эти двое были очень близки, это было очевидно. Чарльз дружелюбно улыбнулся Кейле. – Хорошо, я рад, что вы нашли друг друга. – мягко сказал он. – Рабство – это бесчеловечно. Я видел много разрушенных рабством жизней. И я искренне рад, что вы, все-таки получили возможность начать все с начала.

Кейла вспыхнула, чувствуя неподдельное сострадание в его словах. – Спасибо.

Чарльз секунду помедлил, а потом улыбнулся и хлопнул в ладоши, рассеивая напряжение с непринужденностью истинного дипломата. – Леди, как вы смотрите на то, чтобы отправиться в полдень на прогулку верхом? – спросил он. – Не могу же я позволить своим людям истощать запасы твоего отца, Джессика. Нет ничего прекраснее охоты!

Джессика с готовностью согласилась, Кейла тоже кивнула, хотя раньше она никогда не была на настоящей охоте. И они втроем отправились собираться, послав Дэймона созывать людей.

Солнце уже клонилось к закату, когда охотники вернулись в ДаГрэн, везя с собой двух оленей и целую кучу фазанов. Джессика никогда не любила убивать животных, так что она просто наслаждалась последними волшебными деньками зимы, пока ее друзья развлекались. С ними согласились поехать около дюжины солдат, и вся эта толпа с настоящим охотничьим азартом носилась по лесам в поисках дичи. Кейла была не слишком сильна в преследовании, но все же сумела – таки поразить всех и одним выстрелом завалила красавца-оленя. Джессика заметила, что Кейла полностью поглощена охотой, так что не замечает ничего вокруг, и открыто любовалась ею.

Чарльз со свойственной ему наблюдательностью, не упустил то, как его суженная не спускала восхищенных глаз с Кейлы… и углядел распутную улыбку, которой временами освещалось ее лицо. Он усмехнулся, когда понял, в чем могут крыться причины таких стремительных перемен в Джессике. И все же, он на мгновение задержался взглядом на фигуре Кейлы, восхищаясь ее грацией. Стоит разобраться до конца, что же между ними происходит, прежде, чем он начнет поддразнивать Джессику. Это всегда было его излюбленным занятием.

Пристально и с интересом наблюдая за Кейлой, он был немного разочарован, когда заметил, что Кейла сосредоточила все свое внимание на охоте, а те взгляды, что она изредка бросала на Джессику не были преисполнены той страсти, с которой смотрела на нее девушка. Чарльз уже было подумал, что бедняжке Джессике придется страдать от неразделенной любви, когда Кейла на обратном пути пустила свою лошадь шагом рядом с ним. И как бы случайно, подозрительно небрежно спросила, – Значит, вы с Джессикой обручены?

«Все таки не придется…» – подумал молодой человек и искусно замаскировал свой интерес. – Правильно. Уже четыре года, или около того. – Он оглянулся, посмотреть, где едет Джессика. Девушка держалась позади, чтобы Кейла бала в поле ее зрения без опасения, что ее заметят. Как только Чарльз взглянул на нее, девушка тут же пристально стала изучать окружающий их лес, делая вид, что углядела там нечто крайне интересное. Это только укрепило подозрения Чарльза.

– Четыре года? Почему так долго?