Свободный среди звёзд: пилот

"Она что-то подозревает?" — лихорадочно размышлял начинающий контрабандист. — "Или даже знает? Откуда? Кто-то проболтался? Представитель заказчика? Кто-то из посредников? Может, сама Милу? Кто ещё может знать? Сергей, — нет. Я ему ничего не говорил. Маша, — нет. Потому же. Кто ещё?"

— Ох, врёшь же, по глазам видно! — прищурилась Жанна. — Давай, колись! Это что-то незаконное?

— Что незаконное, Жанна, ты о чём вообще? — удивлённо вскинул он брови. — Я не занимаюсь ничем незаконным, я не такой идиот. В тюрьму мне совсем не хочется.

— Павел, не держи меня за дуру! — не на шутку рассердилась Жанна. — Не хочешь говорить, — не надо!

— Хорошо, — пожал плечами Павел, — можешь не верить мне. Ну а что там в экспедиции? Которую ты освещаешь?

— Там много чего, — недовольно буркнула девушка, дёрнув плечами.

— Например? — Павел как можно более дружелюбно улыбнулся. — Я слышал, там кучу учёных собрали, со всего Содружества. А из-за чего хоть сыр-бор-то? Чего нашли?

— Артефакты. Старой цивилизации, — всё ещё нахмурившись, отозвалась Жанна.

— Цхива? — блеснул познаниями Павел.

А про себя подумал: "Всё-таки, дело в артефактах. Вопрос, она интересуется артефактами вообще, или конкретно тем грузом, который я должен вывезти? Как бы разузнать?"

— Что? Нет. Они появились уже значительно позже, — Жанна задумчиво посмотрела на него. — Тебе что-нибудь известно о Прародителях?

— Ну, кое-что слышал. Считается, что все гуманоидные расы произошли от них.

— Или были созданы ими в результате управляемой эволюции, — кивнула Жанна. — Что именно, научное сообщество ещё не определилось.

— И что? Артефакты на той планете остались от Прародителей?

— Да, но не в этом суть.

— А в чём? — перед ответом журналистка замешкалась.

— Извини, не могу пока сказать.

— Та самая сенсация? — высказал свою догадку юноша.

— Давай не будем об этом? — попросила Жанна. — Слушай, давно хотела спросить, а почему ты тогда меня из списка друзей удалил?

— А то ты сама не догадываешься? — резко бросил Павел. Вспоминать о том случае ему было неприятно.

— Откуда? — примиряющим тоном спросила девушка. — Если б догадывалась, не спрашивала.

— Скажем так, ты слишком много написала в своей статье, — пристально глядя на неё, процедил парень.

— Но… Паша, я же говорила тогда. Очень важно было написать как можно более подробную статью. Решался вопрос о моём зачислении в штат, мне замредактора прямо сказал, это мой шанс, — она виновато посмотрела ему в глаза. — Я не думала, что это тебя так заденет!

— Достаточно было не думать, а выполнить мою просьбу, — хмуро пробурчал парень. — Я же просил тебя тогда!

— Ну, извини маленькую засранку! Я не со зла! Знаешь? Предлагаю перемирие! — с улыбкой предложила Жанна. — Не будем вспоминать о неприятных вещах. Просто посидим, поболтаем. Помнишь, как ты меня тогда в ресторан приглашал, ещё на Земле?

Случай, о котором упомянула девушка, был первой и последней попыткой Павла завязать более тесные отношения с красивой однокурсницей. И окончилась она эпической неудачей, как и подавляющее большинство других подобных попыток до и после. То есть, сама девушка тогда ничего не сказала по данному поводу, но сам парень был убеждён: он всё делал и говорил не то, не так и невпопад тем вечером. И то, что Жанна тогда не позволила проводить её до самого своего дома, а лишь посадить на маршрутку, только убедило юношу в правильности его предположений. Больше он Жанне не звонил и даже не делал попыток подойти к ней и хотя бы заговорить.

— Хорошо, давай поговорим, — согласно кивнул Павел. — Расскажи, как ты хоть вообще устроилась на работу тогда? Я что-то не припомню, чтобы нам предлагали стать журналистами.

Невинный, казалось бы, вопрос содержал второе дно. Павел отлично помнил обвинение Маши, что Жанна этой вакансии добилась "через постель". Он не рассчитывал, конечно, что девушка признается сейчас в подобном поступке, но надеялся получить хоть какие-то намёки "за" или "против" этой версии.