Свободный среди звёзд: пилот

— Ещё вчера я связался с покупателем груза по каналу свёрнутого пространства, — эти слова были чистой правдой, именно ради этого сообщения Павел организовал сеанс связи, которым воспользовался, чтобы заодно переслать и весточку Маше. — Так что эти парни знают, что груз с планеты я забрал. Он также в курсе вашего присутствия на борту. И обстоятельств, при которых вы здесь оказались.

— А про меня сказал? — встрепенулся Южон.

— Про то, что ты привел на место посадки посторонних и послал мне условный сигнал? — саркастически осведомился Павел. Кто-то из присутствующих сдержанно хохотнул. — Конечно, сказал. Ещё я "срисовал" идентификаторы ваших нейросетей, а также фото ваших лиц и радужной оболочки глаз. Эти данные я тоже отослал. Ничего личного, просто страховка. Если что, вас найдут, ребята.

— И у меня тоже "срисовал"? — изумился Михаил.

— У всех, — жёстко ответил юноша. — Даже у Южона. На всякий случай.

— А ты не боишься, что мы тебя сейчас немножко убьём? — поинтересовался один из наёмников.

— Без моей команды корабль не сдвинется с места. Ляжет в дрейф и начнёт посылать аварийный сигнал. Но даже без этого, — не боюсь. Если я не доставлю груз, мне всё равно не жить. И девушке моей тоже, — при этих словах Михаил вздрогнул. — Да и вы, ребята, вряд ли надолго задержитесь на этом свете.

— Нас не так просто убрать, — возразил тот же наёмник.

— Они будут очень стараться, — заверил его парень. — Вы, ребята, просто не представляете себе, какие деньги здесь замешаны.

— Что, очень большие? — спросил ещё один из наёмников.

— Не скажу в целом, но одному только владельцу этого корабля за вывоз груза с планеты отвалили сто штук, — твёрдо заявил Павел. Кто-то присвистнул.

— Это правда? — сурово спросил у Южона тот наёмник, что угрожал Павлу.

— Не знаю, сколько заплатили судовладельцу, но деньги здесь вложены серьёзные, — подтвердил тот. — И серьёзные люди имеют свой интерес.

— Что ты предлагаешь? — спросил Михаил.

— Я доставляю груз в условленное место. Сгружаю его там. Вместе вот с ним, — юноша кивнул на Южона. — Потом везу вас всех на Марну. На станцию "Урена", если быть точным. Желающим могу дать денег на орбитальный лифт. Из своего кармана.

— И нам никакой премии за артефакты не заплатят? — уточнили из-за стола.

— О премии сами с покупателем груза договаривайтесь, — отрезал пилот.

— Голосуем, — заключил Михаил. — Кто "за", поднять руки.

И сам первым поднял свою. Один за другим к нему присоединились остальные члены его группы. Южон в голосовании участвовать не стал.

Условленным местом оказалась база Имперского Флота в одной ненаселённой системе рядом с границей. Либо флотское начальство имело свою долю в деле с артефактами… Либо на самом деле заказчиком ограбления выступил не кто иной, как Великий Император Атран. В лице одной из своих многочисленных спецслужб. От последнего предположения становилось неуютно на душе. Если власть предержащие решат избавиться от лишних свидетелей, сколько проживёт Павел?

В пакете, полученном ранее от заказчика, содержался кодированный сигнал, посылаемый системе "свой-чужой" в ответ на её запрос при входе в зону безопасности базы. А зона эта начиналась от самых окраин системы. Тем не менее, вышедшую из прыжка "Милу" немедленно взяли под охрану космические истребители. Они сопровождали кораблик до самых ворот стыковочного шлюза.

Когда маленькое шарообразное судёнышко застыло в тисках силовых захватов в доке, у трапа их уже ждал незнакомый мужчина в форме офицера криминальной полиции.

— Господин Павел? — вопрос прозвучал, как утверждение.

— Да, господин офицер.

— Старший инспектор криминальной полиции Сштаарс. Я провожу здесь расследование. Ты являешься пилотом судна "Милу", порт приписки "Урена", Марна?

— Да.

— У меня имеется ордер на обыск этого судна. Потрудись проводить меня в трюм.

— Чё это тут такое происходит? — поинтересовался Михаил.

Он, вместе с товарищами, облачился в броню, и теперь вся группа наёмников стояла за спиной пилота с оружием наперевес. Сам Михаил сжимал в своих руках тяжёлый ручной плазмоган. Выглядела эта штуковина внушительно, а то, что все до единого заряды к ней были расстреляны ещё в первый месяц скитаний по джунглям Тимбаркоту, полицейскому знать было необязательно.

— Тут происходит следственное действие, — холодно ответил офицер. — И не советую вмешиваться. Я — официальное лицо при исполнении. За попытку помешать мне полагается тюремное заключение.

— Ты что-нибудь понял? — спросил Михаил стоящего рядом боевика. Тот помотал головой. Михаил повернулся обратно. — Я таких умных слов не знаю. Ты, мил человек, проще говори.

— Говорю проще, — произнёс полицейский с едва сдерживаемой злостью. — Не пропустите меня в трюм, все на каторгу загремите.

— Господин Сштаарс, что ты тут делаешь? — на сцену вышел новый персонаж. Пожилой мужчина во флотском мундире со знаками различия командора.

— Следственное действие, — повторил ещё раз Сштаарс. — У меня ордер на обыск.