Сводница

Вот он стоит там, где появился лорд Сазерленд, идет к моему столу, все еще перепачканному кровью, принюхивается к стакану, хотя терпкий запах коньяка отчетливо повис в воздухе. Дальше двинулся к стене, заметил упавшую с нее картину. Дух огня! Окровавленный платок. Медленно, очень медленно мужчина поднял его, расправил. И почему у высших аристократов все до малейших деталей щепетильно? Я отчетливо заметила вышитые на шелковом платке инициалы…

В этот раз лорд не потрудился выйти, и горячая волна перехода свалила меня с ослабших ног, окончательно разрушив обстановку в офисе. Кажется, все же придется переехать… Или устроить капитальный ремонт. Словно вишенка на пироге — в полной тишине со стены свалилась моя грамота с присвоенной пятой ступенью.

Время сделалось резиновым. Не желая оставаться в кабинете, полном отрицательной энергетики, обхватила себя за плечи и вышла в приемную. Под тяжелым взглядом секретарши, которая изо всех сил старалась заниматься делами, не глядя на меня, мерила пространство шагами.

— Салли, отправляйся домой. Время уже позднее.

— Я вас не оставлю.

— Тогда, как соберешься, найми карету. За мой счет. Не стоит тебе в такое время разгуливать одной. Это не безопасно.

Не стала пугать девушку и рассказывать об угрозах, которые поступили мне не так давно. Уж не был ли лорд Сазерленд первым этапом реализации этих угроз? А что, если он заодно с ангариссцами? Настолько могущественных и беспринципных врагов у меня еще не было!

— Могу я чем-то вам помочь?

— Спасибо, Салли. Как будет время, посмотри предложения аренды. Подумаем о переезде. Энергетика этого места разрушена и опорочена…

Лорд Тень вновь появился неожиданно. Волосы растрепаны, камзол расстегнут, шейный платок в беспорядке, а на лице…

— У вас кровь, — забыв обиды и собственные проблемы, я потянулась к его щеке. Перехватив мою ладонь, и мимолетно коснувшись ее губами, он сухо ответил:

— Не моя.

Тем не менее, достала из ридикюля платочек и аккуратно стерла с щеки мужчины следы драки. Я не маленькая девочка и прекрасно понимала, где был лорд Тень и что делал. Вот только, как оказалось, понимала не до конца.

— Лорд Сазерленд больше тебя не побеспокоит. Никогда.

И это ледяное «никогда» заставило вздрогнуть. Рука замерла. Я внимательно посмотрела в лицо лорда, искаженное злостью, в глаза, в которых полыхал огонь ярости, и спросила едва слышно:

— Что значит… — сглотнула, собираясь с духом. — Что значит никогда?

— Не думай об этом. Нам пора.

— Что значит никогда? — я повысила голос, давая понять, что не успокоюсь, пока не получу ответ на свой вопрос.

— Лорд Сазерленд неудачно порезался, пока брился.

Салли от ужаса села обратно на стул с открытым ртом. Я бы тоже села, да позади меня дивана не было.

— Вы убили лорда Сазерленда?!

— Не велика потеря для Флоссии, — отмахнулся мужчина. — К тому же, в замке Альберт. Королевский целитель. Сомневаюсь, что гаду позволят издохнуть. Но подходить к тебе, если выживет, он поостережется.

Некстати вспомнилось видение. А ведь лорда в нем убили не на поле боя, а в каком-то помещении! То ли кабинет, то ли библиотека. Уверена, на руках огневика много крови, но как часто ему приходилось избавляться от столь высокопоставленных господ? Это не остается безнаказанным. Даже работа на тайную службу короля вряд ли позволяет ликвидировать, по сути, одного из доверенных самого правителя!

— Если об этом кто-то узнает…

— Я в силах себя защитить, герцогиня, — он протянул ладонь, но о каком ужине можно было говорить, когда происходят такие события?

— Нет, не в силах! — мужчина в изумлении вскинул бровь. — Не в силах. Я видела, как вас убивают!

— Пожалуй, я поеду домой, — Салли поняла, что большего ей слышать не нужно и направилась к выходу.

— Стоять!

От приказа лорда девушка немедленно замерла на месте. Он коснулся ее головы большими ладонями и выжег воспоминания об услышанном. Процедура крайне неприятная, но я понимала, что необходимая. Да и Салли это понимала, потому стиснув зубы, терпела. Так будет безопасней для всех.

Когда мы с мужчиной остались наедине, а тишина противно зазвенела в ушах, я разбила ее резкими словами:

— На вас нападут со спины и проткнут кортиком. Кто, где и когда — мне неизвестно.

— Что ж. Чему быть, того не миновать. Значит, мне не о чем волноваться.

— Это значит, что нужно быть осторожней! Нужно…

Я не смогла договорить. Столько мыслей роилось в голове, что, не зная, с какой начать, я и вовсе замолчала. Огневик истолковал по-своему.

— Я обидел тебя. Допустил, — мужчина стиснул зубы и продолжил. — Не обеспечил должной защиты. У тебя есть все причины ненавидеть меня сейчас.