Сводница

— Лорд Ирвин? — зацепилась за тему. — Не напомните, кто это?

— Он занимает пост Министра внутренних дел. У него очень сложная и ответственная работа!

Отметила, как напрягся Чарли и, отказавшись от куропатки, предпочел бокал белого вина. Нервничает. Анита ему понравилась, а разговор о потенциальном сопернике ранит. Срочно нужно делать из Чарли мужчину-романтика. Впрочем, этим займется Марго, меня не должны видеть рядом с ним слишком часто и близко. Да и Марго верно рассудила, что в этом деле лучше всего справится Андреас, которому можно рассказать о том, насколько важно свести этих двоих.

Но появление на горизонте лорда Ирвина совершенно не вписывалось в мои планы! Уж мне ли не знать, как настойчивы бывают лорды в достижении своих целей? Если такой появился рядом с дочерью ангарисского посла — это не случайно. Следовало немедленно что-то предпринимать!

Не прислушиваясь к разговорам, я думала и вспоминала информацию из досье Аниты и Чарли. Ничто так не сводит людей как общее дело! Достаточно вспомнить брата и его супругу, которые сошлись на фоне расследования странной смерти графини Дарби. Если бы не это расследование и не мои уловки, баронесса Ассанж — моя подруга в девичестве — по-прежнему успешно бы отбивалась от женихов, а мой брат пополнил бы коллекцию, став десятым несчастным и отвергнутым. Срочно общее дело!

В уме я словно пролистывала папки с информацией и смогла-таки кое-что найти! Воспользовавшись повисшей паузой, я направила разговор в нужное русло:

— Вы слышали, завтра в Арнуанском пассаже состоится выставка молодого художника, графа Лебуте.

— Мабуте, — поправил Чарли, чьи глаза тут же загорелись.

— Прошу прощения, — притворно смутилась я, намерено исковеркав имя знакомого живописца. — Вы интересуетесь живописью?

Юноша замолчал, смущенно улыбнувшись. Мой черед.

— Постойте. Так вы сами пишете?!

— Немного.

— А выставляетесь?

— Думал об этом, но пока не решаюсь. Организация собственной выставки довольно сложное занятие, ваша светлость.

Цепочка событий, которую следует воссоздать, мгновенно выстроилась в моей голове в совершенно четкий план.

— Что же в этом сложного? Я настаиваю, чтобы завтра же вы показали нам свои картины! Как вы на это смотрите? — обратилась к присутствующим, особенно задержав взгляд на Аните. Девушка и думать забыла о лорде Ирвине, ведь она страстная поклонница живописи.

— Я с удовольствием посмотрю ваши работы. А вы пишете людей? — она с интересом присоединилась к разговору.

— Только в особых случаях. Когда вижу внутреннюю красоту, особый огонь в глазах, когда чувствую… — он замер, понимая, что излишняя эмоциональность противоречит этикету и, имея отменное воспитание, закончил уверенным тоном: — вас бы я написал.

И так это было сказано, что у меня даже мурашки по спине пошли! В этой фразе и восхищение, и прикрытое скромностью признание несомненных красот маркизы.

Почувствовала на себе взгляд лорда Тени. Одобрял мой подход. Что говорить, я и сама гордилась внезапным экспромтом. Признаться, за всеми происшествиями сегодняшнего дня, я не нашла толком времени для разработки плана по сведению наших голубков. Какое счастье, что решение нашлось само! Следовало только немного подправить нити судьбы.

— А что вам мешает это сделать? Разумеется, если Анита не против.

— О. Меня никто никогда не писал, — созналась девушка. — Но мне кажется, это был бы весьма любопытный опыт! У меня столько свободного времени, что выделить пару часов ничего не стоит!

Однако девушка почти сразу же сникла:

— Впрочем, отец не одобрит, если я буду появляться в доме незамужнего мужчины, не будучи его невестой. Его имя не должно мелькать в скандалах.

— Это не проблема, — отмахнулась Марго. — На втором этаже нашего особняка великолепная оранжерея. Там идеальный свет! Уверена, она полностью подойдет под студию, как ты думаешь, Андреас? — Марго похлопала глазками и, судя по тому, как едва колыхнулась скатерть, применила свой коронный прием убеждения.

Брат поперхнулся и, бросив на Марго игривый взгляд, ответил:

— Разве я могу отказать моей любимой супруге. Особенно, когда она так убедительна?

— Мы вам не мешаем? — не удержалась, чтобы не вставить шпильку. Эти двое выглядели настолько мило, что передавали вирус любви воздушно-капельным путем всем присутствующим! Надеюсь, что теплота Марго и Андреаса коснется сердец наших подопечных.

— Наша оранжерея в вашем полном распоряжении, если хотите, — подтвердил брат, отпив вина.

— Правда? — Анита и Чарли растерянно посмотрели друг на друга, на нас. — Если у вас найдется время, граф…

— Это если у вас найдется время позировать, маркиза!

— Думаю, пару часов в день я смогу для этого выделить. Не верится, что меня напишут! А, если отец не согласится меня отпускать, вы же можете прийти во дворец! — ее глаза сверкнули и, я решила еще немного подтолкнуть:

— Завтра мы с лордом идем на выставку графа Мабуте, может быть, присоединитесь?