Сводница

— Будем распахивать окна посреди ночи, и посылать томные плачи сквозь чуткий графский сон! Андреас подтвердит — это работает. Дай дух ветра, что у женишка только глаз задергается при взгляде на невесту. Но он у нас впечатлительный. Три дня продержится. Максимум. И Мари свободна!

— Я тебя обожаю!

— Взаимно! Все, побежала.

Шелест и кристалл померк, оставив меня в комнате поместья не моего мужчины с тишиной и глупой улыбкой. После общения с Марго на душе всегда приятно и тепло. Именно в таком состоянии меня и застиг стук в двери. Уже? Что ж. Разговор с Луизой будет экспромтом. Возможно, это и к лучшему. Я не собираюсь ломать комедию или разыгрывать трагедию. Поговорим как взрослые девочки.

— Леди Луиза приглашает вас в обсерваторию, — с невозмутимым лицом произнес дворецкий.

Бросила взгляд в зеркало, поправила простенькую прическу, загнувшееся на лифе кремовое кружево и кивнула:

— Идемте, Альгендо.

Обсерватория, разумеется, располагалась в башне. Вот только я и не предполагала, как высоко мы заберемся! Круговая лестница, кажется, вела прямо к звездам. Вот-вот распахнутся двери, и дворецкий все с той же преступно идеальной осанкой предложит мне ступить на антрацитовый бархат с рассыпанными по нему жемчужинами. Но нет. Каменные ступеньки неумолимо вели за собой, а мы поднимались и поднимались. Темнота пугливо отступала от огненных кристаллов, отбрасывающих на стены таинственные тени.

Пару раз пришлось остановиться — сердце заходилось и кололо. Мне даже показалось, что сходить к лекарю действительно хорошая идея, но стоило прыткому органу успокоиться, тут же меняла решение — некогда! Я молода, ничего со мной не случится. Есть более важные дела. А лекаря посещу позже. Успеется.

— Пришли! — неожиданно объявил дворецкий и громко постучал в невысокие арочные двери.

— Войдите.

Пришлось пригнуться и подобрать юбки, чтобы оказаться в маленьком волшебном царстве. Луиза стояла возле телескопа в пышном платье сливового цвета и повернулась не сразу.

— Можете идти, Альгендо. Пусть нам принесут чай и закуски, мы тут надолго! А! И пирожные с птичьим молоком, вы любите птичье молоко, герцогиня?

— Люблю.

Да я в таком состоянии даже лук съем и не замечу!

В обсерватории было мило и уютно. Привычных диванов и кресел не было, вместо них — шерстяной плед прямо поверх ковра и множество подушек: маленьких, больших и огромных, таких, что на одну помещусь я, да еще и место останется. Я видела подобные подушки сегодня на выставке. Кажется, это тоже авангардизм. Такой забавный вид кресла, напоминающий мешок.

Потолок в обсерватории, как и положено, в форме купола, был украшен картой звездного неба. Звездочки даже подмигивали и в точности, я хорошо знала астрономию, отражали особенности сегодняшнего неба. Даже фаза луны и ее местоположение соответствовала тому, что было в действительности. Окна во всю стену позволяли любоваться окрестностями. Не удержалась и подошла ближе. Носики моих туфель почти касались стекла — от пола до самого потолка. Положила ладошки и, почувствовав пальчиками прохладу, ахнула.

За тонким слоем раскинулся удивительный вид: сад лорда с такой высоты был совсем крошечным, соседские поместья — точно маленькие бусинки, неуклюже оброненные мастерицей на малахитовое пушистое полотно, а вдалеке шелковая лента реки, ласково огибающая черную полосу леса. Это напомнило мне о доме. О месте, где я выросла и была по-настоящему счастлива. Первое время в столице было сложно привыкнуть к шуму соседей, постоянному цоканью копыт по мостовой, и к виду на соседское поместье из окна. Здесь же этого не было. Дом в столице может быть разным…

— Нравится? — донеслось из-за спины.

Насилу оторвалась от созерцания проплывающих совсем рядом пушистых облаков и повернулась.

— Не то слово. Удивительный вид!

Башня возвышалась на десятки, если не сотни метров. Когда за окном лениво махнув белоснежными крыльями, проплыла сова, я даже рот открыла:

— Это…

— Да, — девушка от души улыбнулась и, потянув меня за руку, вывела в центр обсерватории. — Стойте здесь и смотрите наверх! Сейчас вы увидите настоящее чудо!

Она хлопнула в ладоши, и кристаллы погасли. Я видела лишь очертания предметов, залитых мягким серебристым лунным светом. Затем Луиза повернула один из кристаллов на стене, который я ошибочно приняла за светильник, и действительно случилось чудо.

От кристалла потянулась огненная полоска, добравшись до основания купола, вспыхнула ярче и стремительно понеслась по кругу, вырисовывая спираль. Девушка встала рядом и закинула голову, шепнув:

— Никогда не перестану этим любоваться.

Не знала, куда и смотреть, на игру огня под куполом или освещаемое теплым рыжим светом счастливое лицо Луизы. Сейчас она была никакой не леди. Сейчас она была счастливым ребенком…