Своенравная добыча

– Вы мне сейчас угрожаете? – Повернув голову, княжна подняла на него глаза.

Глава 30

Я прямо смотрела ему в лицо, и воздух с танцующими в лучах солнечного света пылинками, казалось, дрожал между нами. Правитель снова оказался прав – меня увозили из княжества со всем возможным комфортом, называли госпожой и смотрели без пренебрежения, как будто я была гостьей, а не пленницей Эрланда. Но кто может гарантировать, что в Лундсфальде меня ждёт то же самое?..

Уж точно не этот мужчина, которому я по-прежнему не доверяла. Да, он спас мою жизнь и уже не раз. Разумеется, я была ему благодарна, однако не сомневалась, что даже это правитель Лундсфальда делал в первую очередь для себя, а не ради меня самой.

Потому что я ему зачем-то нужна. Но зачем?.. Неужели ему действительно так уж сильно приглянулось моё тело, что он не взял у отца больше ничего из того, что ему предлагали?

Отчего-то мне в это не верилось. Я не переоценивала себя, пожалуй, даже наоборот, успев свыкнуться с тем, что по меркам Ив-Лин вовсе не считаюсь красавицей. Но ведь к услугам этого человека явно великое множество женщин всех мастей, и едва ли я в чём-то их превосхожу.

Эта мысль посещала меня не первый раз, однако никакого ответа я так и не нашла. А тут ещё упоминание колдуна, который помогал Эрланду наблюдать за мной, находясь на расстоянии. Ради чего всё это?..

Но я почти не сомневалась в том, что правду он мне не скажет, даже спроси я напрямую. Или уклонится, или солжёт. Вот и сейчас мне отвечали так, что его слова можно было трактовать двояко.

– Угрожаю? Ну что ты, Аньяри. Разве могу я обращаться с княжной как с рабыней? – хмыкнул правитель.

– Вы уже это делаете, – буркнула я, разом припомнив всё, что происходило в шатре, на озере, в лесу…

– Ничего подобного, – усмехнулся собеседник. – Рабынь не соблазняют. Им не доставляют удовольствия.

Я фыркнула. Удовольствие, как же. А меня он спросил, хочу ли я этого?

Не спросил и, судя по всему, не собирается.

– Может, тебе и нравится чувствовать себя жертвой, – добавил он всё с той же кривой усмешкой, которая делала его похожим на разбойника. – Представлять себя невинной девицей, бесцеремонно похищенной захватчиком, оторванной от семьи. Но на твоё положение можно взглянуть и по-другому.

– Как, например?

– Ты ведь не думала, что всю жизнь проживёшь под боком у отца? Пусть князь и считал тебя опороченной, он всё равно наверняка планировал подыскать тебе какого-нибудь непритязательного супруга. И едва ли стал бы дожидаться, пока ты в кого-то там влюбишься. После сестры настала бы и твоя очередь выйти замуж, Аньяри. А новобрачный непременно потребовал бы исполнения супружеского долга.

– Но это было бы после свадьбы!

– О чём я и говорил. Ты просто маленькая ханжа. Готовая раздвинуть ноги перед тем, кто заключит с тобой официальный брак вне зависимости от того, сумеет ли этот некто разбудить в тебе женщину. В чём я, по правде говоря, очень и очень сомневаюсь. С жёнами обычно не церемонятся. Потому что это и ни к чему. Они ведь уже завоёваны и в полном распоряжении супруга, так зачем стараться попусту?

– Я тоже в вашей власти, хоть и не как жена, – краснея до корней волос, ответила я. Мне не нравилось, куда свернула беседа. Хорошо ещё, что никто нас сейчас не слышит.

– Однако я ведь не взял тебя силой. Не третирую тебя, не бью, не морю голодом. А твоё тело реагирует на меня, – добавил Эрланд. – Не отрицай это. У меня достаточно опыта, чтобы распознать возбуждение женщины.

– Может, вы и правы. Но только тело. Не душа, – дрожащим голосом сказала я.

– А душа твоя мне и не нужна, – ухмыльнулся он. – Оставь её себе. Тела мне вполне достаточно.

Я вспыхнула. Хотелось возмутиться, закричать, толкнуть его в грудь. Но слова застревали в горле. Я просто не могла придумать, что ответить на такую прямоту. А потому снова замолчала, со страхом думая о том, что меня ждёт в Лундсфальде. Постель правителя – это уже без вариантов. А что ещё?..

Пожалуй, насчёт того, что отец выдал бы меня замуж, Эрланд тоже прав. Сейчас я понимала, что жизнь сложнее, чем мне казалось прежде, и отдавала себе отчёт в том, что всё могло получиться совсем не так, как в моих грёзах, в которых во дворце появлялся красивый, исполненный благородства молодой человек и делал мне брачное предложение. Человек, в которого я бы влюбилась, может, не с первого, но уж со второго взгляда точно.

Но ведь существовала и такая вероятность, пусть даже и совсем маленькая! А теперь ничегошеньки из того, что я себе намечтала, не будет. Ни ухаживаний, ни сватовства, ни помолвки, ни предсвадебных церемоний… Ничего не случится. Одним своим приездом Эрланд Завоеватель изменил моё будущее и разрушил воздушные замки.

– Вы же… вы дали понять, что не станете брать меня силой, – напомнила я ему, набравшись смелости для нового возражения. – А сейчас говорите, будто желаете заполучить моё тело вопреки желаниям моей души. Мне кажется или вы противоречите сами себе?

Мужчина посмотрел на меня, и я невольно опустила глаза, чтобы не столкнуться с ним взглядами.