Своенравный подарок

По дороге де Ранкуры ехали три дня, постепенно поднимаясь к седловине; лес вокруг потихоньку густел, появилось больше хвойных деревьев, и, к радости Антонии, то и дело попадались кусты с лесными ягодами, которые она прямо на ходу с удовольствием собирала. Еще и Ива кормила, тоже на ходу, левитацией поднося к его губам сочные дары природы. А потом, конечно, грех было не слизнуть сладкий сок с его губ вкусным поцелуем. Эту поездку, лишь в самом начале омраченную неприятной встречей и происшествием в деревне, Антония вспоминала часто, уверенная, что именно тогда в душе зародилось нечто большее, чем просто признательность и доброе отношение к мужу. Его ненавязчивая забота, то, с какой охотой он принимал участие в ее дурачествах, даже то, как Ив дразнил юную супругу, находя удовольствие в ее эмоциональных вспышках, – все это сплетало между ними невидимую, но крепкую сеть. Она опутывала тонкими нитями, привязывала с каждым днем все сильнее, и Антония теперь только удивлялась собственным упрямству и глупости, когда не желала выходить замуж. Конечно, за эти дни она вряд ли успела узнать Ива так хорошо, чтобы понять до конца, что он за человек. Однако одно Тони поняла совершенно четко: муж в обиду ее не даст. И рядом с ним ей не было нужды пытаться быть взрослой, как она того опасалась, и вовсе не таким уж скучным оказался сам Ив.

К закату третьего дня дорога неожиданно закончилась: лес раздался в стороны, открывая небольшую площадку, на которой стоял, к изумлению путников, монастырь, причем действующий, о чем говорили светившиеся теплым желтым светом окошки. Дорога упиралась в ворота, сам монастырь окружала довольно высокая стена.

– Попробуем заночевать здесь, – решил Ив, остановившись и спешившись. – Надеюсь, пустят.

– И хорошо бы у них нашлись горячая вода и ванна… – мечтательно протянула Антония – ей казалось, у нее скоро кожа начнет чесаться от пыли.

Встретившаяся им вчера мелкая речушка не особо помогла, поскольку текла с гор и вода в ней не располагала к долгим омовениям. Было бы озеро, Тони попробовала бы нагреть его, но текучую воду сделать теплой слишком сложно.

Ив кивнул, подошел к воротам и громко постучал деревянным молотком по стальной пластине. Звук гулко разнесся в чистом воздухе, и Антония невольно вздрогнула, подойдя к Иву поближе и нащупав его ладонь. Он обнял ее за плечи одной рукой и привлек к себе.

– Не думаю, что здесь опасно, – уверенно заявил герцог. – Это же монастырь Харвальда.

Тони знала, что монастыри божественной пары или отдельно Эйар и ее супруга действительно держались особняком от политических и прочих дрязг. Они принимали в свои стены всех, кто хотел уйти от внешнего мира, спрятаться по разным причинам, возможно, найти себя, кому это требовалось. Кто-то уходил на короткое время и потом возвращался к мирской жизни, кто-то оставался навсегда, кому нечего больше было ждать и не осталось ради кого или чего жить. Монастыри располагались в уединенных, спокойных и тихих местах, в них всегда радовались гостям, желающим отдохнуть в умиротворении, а монахи и монашки слыли доброжелательными и приятными в общении.

За воротами раздался звук шагов, потом открылось окошко, и в нем показался светлый овал лица.

– Доброго вечера, путники, – поздоровались с ними, и тут же загремел засов. – Проходите. – Монах распахнул створку и посторонился, пропуская поздних гостей. – Давайте я отведу ваших лошадей, а вам вон туда. – Он махнул в сторону массивного трехэтажного здания посередине двора. – Вас там встретит дежурный брат и все расскажет.

Брови Антонии поползли вверх; она проводила невысокого кряжистого мужчину в серой рясе удивленным взглядом. Ив спокойно отдал ему поводья лошадей, только снял сначала сумки, и ничем не выказывал тревоги, и Тони успокоилась окончательно. Повеселев, девушка с любопытством огляделась, пока они неторопливо шли к основному зданию монастыря. Сам комплекс занимал не много места: Антония углядела в тени несколько построек, видимо, хозяйственного назначения; монах увел лошадей куда-то за главное здание – очевидно, там находились конюшни. Неподалеку от ворот виднелась привратницкая, над крышей главного здания угадывалось несколько башен. И всё. Наверное, на заднем дворе еще что-то было, но, естественно, сейчас Тони не собиралась обследовать территорию. Ив толкнул дверь, и супруги оказались в просторном холле с низким потолком и деревянной лестницей в углу.