Своенравный подарок

– Настолько не понравилось, что он решил действовать, не откладывая на то время, когда мы прибудем в Айвену. – Герцог поморщился, потом нахмурился, словно собираясь с духом, и все-таки продолжил: – Кто-то из его людей, видимо, следил за нами до самой деревни и решил воспользоваться случаем. – Ив снова замолчал. – Помнишь того бугая, который пытался заговорить с тобой? – Антония кивнула, вдоль спины совершенно неожиданно пробежал холодок, и она засомневалась, хочет ли знать дальше. – Кто-то подслушал наш разговор, и этого парня утром нашли недалеко от площади. – Ив помрачнел, сжав крепче поводья. – С выколотыми глазами.

Антония охнула, поднеся ладонь ко рту, ее зрачки расширились от страха, а к горлу подкатил горький ком. Живое воображение быстренько нарисовало картинку, от которой подвело живот, и Тони судорожно сглотнула. Она помнила угрозу мужа, но ведь любому понятно, что он не всерьез это говорил! Да и недоразумение разрешилось, и вообще они до утра вместе были, Тони готова подтвердить это перед любым количеством свидетелей.

– Подожди, но почему мы убежали? – Она сдвинула брови. – Ведь тогда точно подумают, что ты виноват! Надо было просто объяснить…

– Огонечек, я тебя уверяю, наши объяснения никому не нужны, найдутся свидетели, которые подтвердят, что мы с этим типом поссорились из-за тебя, и кто-то, кто видел, как он пошел за нами, – фыркнул Ив. – Хотя бы тот же заводила, который кричал нам вслед, наверняка прихвостень дяди, тот самый якобы свидетель. Если бы мы ехали как полагается, со свитой и прочим барахлом, нас вряд ли бы посмели задеть. А так очень легко поднять жителей деревни против чужаков, тронувших их. – Де Ранкур говорил так уверенно, со знанием дела, что Антония, собравшаяся было возразить, промолчала. – И что самое главное, у моего дядюшки, ррыхра ему в печенку, руки останутся чистыми, – еще больше помрачнел Ив. – А меня обвинят в убийстве местного.

– Но ведь это не так! – возмутилась Антония. – И ты ведь можешь читать эмоции, ты сможешь узнать, что свидетель лжет!

– Тони, я чужак, – раздельно произнес Ив. – И ты тоже. Твой Огонь, кстати, здесь, в лесу, опасен, так что не вздумай швыряться огненными шарами. Так вот, деревенские живут тут и знают друг друга с детства. И плевать они хотели на титулы и звания, понимаешь или нет? – В его голосе прорезалось раздражение. – А даром я не настолько хорошо умею пользоваться, чтобы доказать, что кто-то врет, или заставить его говорить правду. Это хорошо, что я рано встал и случайно услышал разговор на кухне, а дядюшкин посланец еще не успел прийти на постоялый двор и указать на нас! – Ив резко замолчал и выдохнул, продолжив уже спокойнее: – Не будь наивной, Тони. Если бы мы не убежали, мы бы так просто не выбрались из той деревни. Если бы выбрались, – чуть помолчав, добавил Ив, а потом подобрался, его взгляд стал отсутствующим. – Та-а-ак…

Девушка вздрогнула, ее глаза заметались по деревьям впереди, а руки невольно крепче сжали поводья.

– Что?.. – осипшим от нервного волнения голосом переспросила она.

– Нас ищут, – отрывисто пояснил Ив. – Вот гаденыш, сгоношил все-таки! – со злым восхищением произнес он и прищурился. – Так, нет, петлять по лесу мне не улыбается…

Герцог замолчал, прикрыв глаза, и Антония постаралась унять подступавшую к горлу панику, доверившись мужу. Де Ранкур же застыл, его лицо стало напряженным, и по виску скатилась капля пота. Тони, с беспокойством поглядывая на него, кусала губы, обдумывая услышанное. Картинка вырисовывалась нерадостная, если не сказать больше. И если поначалу ей еще казалось, что Ив поступил неразумно, сбежав, то теперь она понимала, что он прав: это была грамотно расставленная ловушка, которой они чудом избежали. Неожиданно поблизости раздался шум, будто бы трещали ветви под чьей-то тяжелой поступью, и Антония вздрогнула сильнее, заозиравшись в страхе, но Ив не шевелился, не собираясь никуда ехать. Лошади фыркали и нервно переступали ногами, шум усилился, Тони уловила странные звуки, похожие на хрюканье и рычание. Впереди между деревьев замелькали темные тени, постепенно удаляясь от них в сторону деревни. Снова глянув на Ива, Антония заметила удовлетворенную улыбку на его губах.

– Вот теперь можно ехать, преследовать не будут, – кивнул он и пустил лошадь рысью.

Некоторое время супруги двигались молча, но Тони не давал покоя вопрос, который она наконец озвучила.

– А разве они не понимают, что если бы эти деревенские нас… казнили без суда и следствия на основании одних лишь домыслов… – Антония запнулась, потом продолжила: – Не понимают, что королева Исабель стерла бы с лица земли их деревушку?