Своенравный подарок

– Какие? – безжалостно уточнил Ив.

Девушка наклонила голову так, что герцог видел только макушку, и нервно затеребила кончик ремня.

– Всякие, – едва слышно повторила она. – Тебе глупостью покажутся…

– Почти уверен в этом, – не стал спорить Ив. – Но тебе они глупостью не кажутся, так что рассказывай.

– Тиран, – пробурчала Тони, так и не поднимая головы. – Смеяться будешь! – предприняла она последнюю попытку избежать признания.

– Возможно, – не исключил такой вероятности Ив, не собираясь обманывать жену. – Тони-и-и, – преувеличенно ласково протянул герцог. – Говори.

Она поняла, что отпираться дальше бесполезно, Ив не отстанет.

– Ну… – Антония набрала воздуха и выпалила на одном дыхании: – Я в постели лучше, чем твои любовницы?..

Услышав это, герцог опешил, моргнул и чуть не выпустил из рук поводья лошади. Потом в груди защекотал смех, и он едва справился с порывом расхохотаться в ответ на столь странное заявление супруги. Она бы обиделась окончательно, а этого Иву совсем не хотелось. Ну и что ей ответить? Сохраняя на физиономии каменное выражение, он спросил:

– Ты имеешь в виду по части опыта или что-то другое?

– Ив!!! – Возмущенный вопль Антонии спугнул птиц с ближайших веток, а кулачок рассерженной девушки довольно чувствительно стукнул Ива в грудь. – Ты совершенно невоспитанный, грубый…

Вот тут он не выдержал и все же рассмеялся, легко удерживая Огонечка, вздумавшего попытаться выбраться из его рук и спрыгнуть на землю.

– Да-да, хам, мужлан, солдафон, кто там еще по твоему списку? – посмеиваясь, перебил он Антонию и ухватил за подбородок, заставив смотреть себе в глаза.

Щеки юной герцогини алели от эмоций, глаза сверкали, сделавшись совершенно зелеными, однако под возмущением Ив четко различил волнение и нервозность. Видимо, вопрос отличия ее от его прежних любовниц Антонию серьезно беспокоил. Почему, интересно, ведь сейчас он с ней, и это не изменится до конца жизни. Что опять не так-то? Ив терпеливо вздохнул и напомнил себе, что его Огонечку, по меркам обычных людей, всего чуть больше восемнадцати, и понимания сути отношений у нее практически нет.

– Тони, в постели не опыт главное, – попробовал он объяснить то, что и сам понимал пока довольно смутно. – То есть, конечно, это тоже важно, – поправился Ив и замолчал, осознав, что внятно выразить мысль сложно. Особенно такую неоднозначную. Он шумно выдохнул, наклонился к жене и звучно чмокнул ее в мягкие губы. – Глупостей не думай, в общем, и вопросов таких не задавай, – решительно подвел он итог их беседе.

Антония не повеселела, к досаде герцога.

– Значит, хуже? – еле слышно спросила она и с грустью отвернулась.

Ив подавил желание снова зарычать, прикрыл глаза и сосчитал про себя до пяти. Как же хорошо, что ментальный дар только у него и из них двоих только он может распознавать ложь.

– Лучше, – категорично заявил Ив, дав понять, что не желает больше говорить на эту тему.

Лучше, хуже, вот несносное существо. Она вообще другая, как можно сравнивать? Право, женщины очень странные, особенно такие молоденькие, как Огонечек. По успокоенному вздоху Тони Ив понял, что ответил правильно.

Следующие четыре дня дороги прошли спокойно и без сюрпризов. Де Ранкуры пересекли границу и дальше уже ехали, останавливаясь лишь на ночевки – Ив торопился. Граф, скорее всего, прибыл раньше них, и де Ранкур подозревал, что родственник мог попытаться использовать то происшествие в деревне, чтобы настроить Ариго против наследника. Вот это было бы совсем нежелательно.

К столице Айвены супруги подъехали уже в сумерках четвертого дня, и Тони, несмотря на усталость, с любопытством оглядывалась. Барис, хоть и напоминал Реннару, все же отличался: выше дома, меньше цветов и лепнины, фасады домов более строгие. И запах был другой, Антония не могла сказать точно, в чем разница, но ощущала ее. Центральная улица вывела их на площадь перед дворцом, почти пустую: вечер наступал, и жители уже разошлись. Девушка натянула поводья, разглядывая резиденцию айвенских королей, которая теперь станет и ее домом. Дворец раскинулся двумя полукруглыми крыльями, крыльцо выдавалось вперед, над ним располагался балкон, поддерживаемый рядом колонн. Почетный караул застыл у входа, и лишь внимательные взгляды стражей выдавали их бдительность.

– Добро пожаловать обратно, – пробормотал Ив, останавливаясь и спрыгнув на землю.

– Ты скучал? – поинтересовалась Антония, соскользнув в его объятия.

Герцог на несколько мгновений задумался, окинув дворец рассеянным взглядом. Окна мягко светились, кое-где мелькали тени, а перед Ивом пронеслись воспоминания о тех днях, когда он здесь жил. Скучал ли?

– Не думаю, – покачал он головой, вручив поводья бесшумно появившемуся из тени конюху в форменной ливрее служителей дворца. – Меня здесь не особо жаловали. – Ив криво усмехнулся, сжал ладонь оробевшей Тони и шагнул к крыльцу: – Пойдем.