Своенравный подарок

– Ив, жду тебя. Леди, когда вам удобно принять учителя магии? – проговорил его величество через несколько мгновений, когда к нему вернулось самообладание.

– Думаю, двух часов мне хватит для первой встречи с портнихой, – ничуть не смутившись, спокойно ответила Тони на вопрос.

– Договорились. Хорошего дня. – Ариго вышел из гостиной, оставив де Ранкуров одних.

– Ты ему понравилась, – хмыкнул Ив, поймав испачканные в джеме пальчики Тони, и медленно их облизнул, не сводя взгляда с еще больше разрумянившейся супруги.

Антония прерывисто вздохнула и выдернула кисть.

– У нас дела, – строгим голосом произнесла она и соскользнула с коленей мужа. – Не хулигань! И вообще, с чего ты взял, что я понравилась его величеству? – Брови Тони встали домиком.

– Поверь, понравилась, – уверенно заявил Ив, допил чай и поднялся. – Ну, где там этот портной? – проворчал он, явно не радостный от предстоящей встречи.

Следующие несколько часов прошли в суматохе, в которую Антония окунулась с удовольствием. Мода при дворе Айвены не сильно отличалась от той, к которой она привыкла в Ровении; портниха, леди Иннолея Аммонд, тут же попросила звать ее просто Инни. Невысокая, крепко сбитая улыбчивая женщина с ямочками на щеках пришла в восторг от фигурки и внешности Антонии, тут же развила бурную деятельность, командуя штатом своих помощниц и супругом – тот явился по душу Ива. Правда, Инни, едва увидев герцога, махнула рукой и решительно заявила:

– Эстон, сними с его светлости мерки, мне надо знать, насколько мальчик возмужал, гардероб я подберу сама! И не возражай! – строго погрозила она пальцем перед носом хмурого Ива. – Я помню твою нелюбовь к одеванию, но тебе придется смириться с тем, что ты теперь официальный наследник престола. Парадная одежда у тебя должна быть, и это не обсуждается!

Де Ранкур страдальчески посмотрел на Антонию, живо обсуждавшую с одной из помощниц фасоны и ткани. Юная герцогиня, словно почувствовав, подняла голову и ободряюще улыбнулась.

– Я согласна с Инни, Ив, – разрушила она его надежды на помощь. – Мы постараемся, чтобы твой гардероб выглядел прилично, – с воодушевлением пообещала супруга.

Ив порадовался, что у его Огонечка есть вкус и она уж точно не позволит Инни с ее мужем увлечься. Едва дождавшись, пока с него снимут мерки, он малодушно сбежал из гостиной, заваленной отрезами материи, отделочными лентами, кружевом и прочим. Кабинет дяди казался ему теперь чуть ли не единственным спасением от всего этого бедлама.

Глава 15

Личный кабинет короля Ариго находился здесь же, и сюда приглашались лишь по особому распоряжению. Для основной работы, встреч с министрами и просителями у его величества имелся общий кабинет в другой части дворца. Ив этому обстоятельству весьма обрадовался, ибо встречаться с придворными ему не очень хотелось. По крайней мере, пока он не разберется, кто друг, а кто враг. Кроме стражи и молчаливых слуг, единственный, кто встретился Иву, – это секретарь его величества барон де Гвенстайн, с поклоном открывший перед герцогом дверь кабинета дяди.

– Еще раз здравствуй. – Ив переступил порог хорошо знакомой комнаты.

Тут за те годы, что он не был в Айвене, ничего не изменилось. Все те же застекленные шкафы с книгами – последние его величество приносил из библиотеки, – камин с тлевшими углями, широкий письменный стол с разложенными в идеальном порядке бумагами, массивный письменный прибор из яшмы. Ничего лишнего, все исключительно для работы.

– Огонечек, значит? – со смешком отозвался его величество, откинувшись на высокую спинку стула и скрестив руки на груди. – Очень милая и непосредственная девушка. И решительная к тому же. Поздравляю, Ив, с такой очаровательной супругой.

– Спасибо, – герцог кивнул и сел в кресло для посетителей. – Ну, рассказывай, – потребовал он, уставившись на дядю.

Тот сразу перестал улыбаться, выпрямился и подвинул к себе ближнюю стопку бумаг.

– Первое: завтра еженедельный совет министров, ты очень вовремя приехал, – начал Ариго, перебирая бумаги. – Я хочу, чтобы ты на нем присутствовал. Буду откровенен, Ив, мне недолго осталось, – огорошил вдруг король и, предупреждая возражения собеседника, поднял ладонь: – Поверь, я знаю, что говорю. – Тонкие губы короля искривила невеселая усмешка. – Я был слишком привязан к Синтеле, – чуть тише добавил он и поморщился. – Я лишь хотел дождаться тебя и успеть передать все дела. И то, что ты женился, очень хорошо, просто отлично. Да еще и на племяннице Исабели. – В голосе Ариго послышалось одобрение. – Лучшего союза и желать нечего. Я уверен, девочка справится с ролью королевы и заодно все придворные подстилки останутся с носом. – На лице Ариго мелькнула высокомерная усмешка. – Но ты не расслабляйся, мальчик мой, их не смутит брачная татуировка на твоей руке. Во все времена должность фаворитки короля считалась не менее почетной, чем роль его жены.

Тут Ив не выдержал и громко фыркнул.

– Я не собираюсь изменять Тони, дядя, – перебил он Ариго. – Что бы кто там себе ни думал. Она меня устраивает во всех смыслах.