Своенравный подарок

– Мы, кажется, обедать собирались, и нечего в холодной воде сидеть, – невозмутимо сказал Ив, легко встав на ноги и поддерживая так и не разомкнувшую рук девушку под попку. – Давай быстренько на берег и сохни. – Герцог шагнул из воды и аккуратно поставил Тони на землю.

Она шумно вздохнула, подняла голову, посмотрев на мужа, и фыркнула.

– Да что мне та холодная вода! – Юная герцогиня дернула плечиком, тряхнула смоляными локонами и небрежно провела вдоль тела ладонями.

Ив невольно засмотрелся на плавное движение супруги, а от нее вдруг пошел пар, и тонкая сорочка на глазах становилась сухой. Антония усмехнулась, склонила голову, откровенно забавляясь озадаченной физиономией де Ранкура.

– Муж, ты забыл, что я Огнем владею? – спросила она, развернулась и неторопливо направилась к своей одежде, покачивая бедрами.

Да от такого зрелища Ив чуть не забыл, как его зовут. Дразнилка вредная. Покачав головой, он подобрал свои штаны, оделся и поспешил заняться обедом – воды в котелке осталось на самом донышке, пока они бурно развлекались. Через некоторое время над поляной поплыл вкусный аромат мясной похлебки, и глаза Антонии, устроившейся под деревом и наблюдавшей за Ивом, заблестели в нетерпении.

– Держи. – Муж протянул ей миску и ложку.

Тони не заставила просить себя дважды. Вскоре она уже сидела на краю расстеленного одеяла, скрестив ноги, и за обе щеки уплетала походную стряпню герцога, которая, как девушка успела убедиться ранее, очень даже съедобная. Ив, глядя на жующую супругу, лишь добродушно усмехался и испытывал ранее не свойственное ему умиление. Вообще Тони странно действовала на него, вытаскивая наружу качества, которые, он считал, давно похоронены на самом дне души. Что самое удивительное, он испытывал от этого неподдельное удовольствие и вел себя как мальчишка на пороге совершеннолетия, а не как взрослый мужчина. Правда, когда никто не видел. Таким Ив был только для своего Огонечка, сейчас с блаженной сытой улыбкой привалившегося к стволу дерева и намеревавшегося задремать, по всей видимости.

Герцог не стал тормошить жену. Он споро убрал их лагерь, сполоснул котелок и сложил все вещи в сумку, а когда повернулся к Антонии, она все же уже спала, разморенная свежим воздухом, вкусной едой и активным отдыхом. Ив с нежностью окинул девушку взглядом, потом отвязал их лошадей и вывел за пределы поляны. Вернулся за Тони и легко подхватил ее на руки. Она приоткрыла глаза, похлопала ресницами, сонно глянув на него, и снова погрузилась в сладкую дрему. Устроив ее в седле, Ив сел сам и обнял жену, направив лошадь по тропинке обратно к дороге. Ехать им предстояло до самого вечера, пока не доберутся до постоялого двора.

Привыкший к дальним переездам Ив даже не замечал преодоленного расстояния, а Тони под конец пути ощутимо устала. Поспать толком не получилось даже в уютных объятиях мужа – жесткое седло и мерная тряска не способствовали расслаблению. Она пересела на свою лошадь ближе к вечеру, чтобы взбодриться, несколько раз пускала ее галопом, но де Ранкур отметил морщинки в уголках губ и опущенные плечи. Однако юная герцогиня мужественно держалась, не жаловалась, как того в глубине души опасался Ив, и даже пыталась улыбаться, когда он на нее смотрел. После захода солнца жена стала с нетерпением поглядывать по сторонам, невольно поближе подъехав к Иву, и в ее взгляде он то и дело подмечал тень беспокойства. Видимо, еще свежи были воспоминания о недавнем первом путешествии за пределы Реннары.

– Не волнуйся, я почувствую, если будет какая-то опасность, – заверил герцог. – Пока все спокойно, и мы скоро приедем, недолго осталось.

– Хорошо бы, – пробормотала Тони.

Уже совсем стемнело, и девушка ни на шаг не отъезжала от Ива, ухватив его за руку и вцепившись в нее мертвой хваткой. К счастью, впереди появился долгожданный постоялый двор – трехэтажный дом с уютно светившимися окнами, с двором, огороженным крепким и высоким забором, и Тони радостно вскрикнула, увидев место их ночевки. Де Ранкуры въехали в широко распахнутые ворота; к ним тут же подбежал крепко сбитый бородатый конюх.

– Приготовь к завтрашнему утру. – Ив бросил ему несколько монет, и мужичок с поклоном увел лошадей.

Супруги же направились к крыльцу. Внутри было шумно и людно – на ночлег размещались компания торговцев, отряд наемников, и просто путников тоже хватало. Тони прижалась к Иву, опустив взгляд и снова ухватившись за руку. Герцог же вовсе обнял супругу, давая понять всем, кто посмотрит в их сторону, что за неуместный интерес к этой женщине у рискнувшего здоровьем случатся серьезные проблемы с этим самым здоровьем. Меч в потертых ножнах, а также крепко сжатые челюсти и прищуренный взгляд голубых глаз Ива внушали уважение. Он остановился у стойки и выложил несколько монет:

– Комнату для меня и моей жены, ужин на двоих и горячую воду.

Дородная хозяйка поспешно кивнула, спрятав деньги и положив вместо них ключ с номером комнаты.

Глава 12