Своенравный подарок

Задерживаться в общем зале супруги не стали, к облегчению девушки, и вскоре дверь их спальни на эту ночь закрылась, отсекая лишний шум. Тони с тихим стоном растянулась на стеганом покрывале на широкой кровати и прикрыла глаза, раскинув руки.

– Давно не ездила верхом на большие расстояния, – пробормотала она и вздохнула. – Раньше могла по полдня носиться по поместью…

– Ничего, завтра полегче будет, а к концу недели уже приедем, – утешил Ив и присел, осторожно стянув с изящной ножки сапог, потом второй. – Завтра поедем, как проснемся. Переворачивайся, – скомандовал вдруг де Ранкур, выпрямившись.

– А? – Тони с удивлением посмотрела на супруга, подняв брови.

– Если не разомну тебе сейчас мышцы, завтра не сможешь сесть в седло, – объяснил Ив и встряхнул кистями. – Я осторожно, – пообещал он. – Снимай рубашку.

Тони послушалась и вскоре уже шипела и постанывала под сильными пальцами мужа, разминавшими уставшие мышцы. Болезненные ощущения разогнали сонливость, и к моменту, когда принесли ужин, Антония временно взбодрилась. Пока де Ранкуры ели, им натаскали горячей воды в большую деревянную лохань, и после сытного ужина наконец настало время смыть с себя дорожную пыль. Конечно, делали они это вдвоем с Ивом, и разомлевшая Тони с удовольствием позволила герцогу лично заняться помывкой ее расслабленного тела. Откинувшись спиной ему на грудь, девушка прикрыла глаза и чуть не мурлыкала от удовольствия, когда губка нежно скользила по коже, стирая грязь и пот. Кажется, Антония готова была уснуть прямо здесь… Как ее вытаскивали, вытирали и укладывали на кровать, она помнила уже очень смутно, а вскоре уютно сопела, свернувшись калачиком под одеялом и привычно уткнувшись в бок Иву.

А вот утром, когда Ив, проснувшись раньше Антонии, спустился вниз заказать завтрак, его ждал не слишком приятный, если не сказать больше, сюрприз. В пустом общем зале за одним из дальних столов сидели несколько мужчин в неприметной одежде, но цепкий взгляд Ива сразу заметил и гордую осанку, и прямые спины, и надменные, скучающие выражения на породистых лицах. Аристократы, точно, хотя по скромным одеяниям не скажешь. Может, специально едут инкогнито. Ив уже спустился с лестницы, собираясь отправиться на кухню, как вдруг вздрогнул и замер: от путешественников пришла отчетливая волна раздражения, нетерпения, и откуда-то у де Ранкура появилась уверенность, что все эти эмоции имеют отношение к нему. «Бред», – мысленно фыркнул он и решительно отвернулся от странных путешественников. Однако сделал всего несколько шагов, как его окликнули:

– Ив де Ранкур?

Герцог опять отметил, что титул говоривший опустил. И, судя по едва заметному пренебрежению в голосе, намеренно. Он знал, что это Ив, и знал, кто он такой. Де Ранкур стиснул челюсти, сузил глаза и медленно выдохнул, перед тем как обернуться. Что ж, глупо было бы надеяться, что им дадут спокойно доехать до Айвены. Странно только, что решили сначала поговорить. Боятся гнева короля Ариго или опасаются, что он выберет другого наследника из той когорты второстепенных родственничков, что ошиваются около трона в последние месяцы? Советник Исабели и сам Лоренсо просветили Ива на предмет внутриполитической обстановки в стране, которой ему предстояло вскоре править, – если он доберется до нее живым и невредимым и сумеет заставить уважать себя как будущего правителя.

Ив обернулся нарочито неторопливо и окинул того, кто его окликнул и сейчас смотрел на него внимательным непроницаемым взглядом. На границе у де Ранкура получалось командовать, значит, справится и с армией министров, советников, ну и недовольных, если таковые найдутся.

– Я желаю поговорить с вами, присядьте, – негромко произнес незнакомец с пронзительными глазами цвета грозового неба и указал на свободный стул рядом.

Голос властный, и де Ранкур готов был спорить на что угодно: этот – главный. Осталось выяснить, кто он такой и что ему надо. Видно, что привык командовать и считает всех, кто ниже его по положению, чуть ли не грязью под ногами. Но прежде чем поставить этого господина на место, следует узнать, с какой целью он здесь. Ив молча подошел, отодвинул стул и сел, небрежно положив ступню на колено и невозмутимо уставившись на собеседника.

– Слушаю вас внимательно, – ровно произнес Ив, намеренно ведя себя с ним на равных.

Ррыхра с два он будет тут лебезить перед всякими непонятными типами голубых кровей. Тем более что положение самого Ива ничуть не ниже – принц крови, наследник, лишь по неудачному стечению обстоятельств являющийся бастардом. И вообще, своего происхождения де Ранкур никогда не стеснялся: иные чистокровные аристократы с длинной чередой фамильных портретов в семейных галереях вели себя хуже последнего разбойника из трущоб Бариса.

– Я знаю, что король Ариго назначил вас своим наследником, – без иносказаний начал разговор неизвестный. – И у меня к вам предложение. Откажитесь от трона.