Своя душа тоже потемки

Кормы на него не нарадуются. Толковый такой, в школе всегда лучшие оценки получает. А младшенькой-то еще и годика нет…

Прежде чем Дейн вздумал перечислить мне всех детей господина Корма и в деталях рассказывать об их характере и особенностях, я взмолилась:

— Дык что с господином Кормом-то?

— А, точно, это я что-то отвлекся, — махнул рукой гном и продолжил: — Почтенная госпожа Корм заподозрила неладное только тогда, когда к ней соседка заглянула. Мол, здоров ли господин Корм. Уже десять, а в лавке закрыто до сих пор. Если заболел, то у нее есть проверенный рецепт, который еще от матушки достался. Подходит от всего! И от колик, и от зубной боли, и от…

Инициативу переняла другая жительница, та самая престарелая гномиха, к которой я как-то потыкалась в поисках работы, но я ей не подошла, потому что шить не умела.

— Да-да, я сама тем рецептом пользовалась не раз. Нужно взять отвар коры дуба, добавить туда…

— Эй, ну, пожалуйста, расскажите мне о господине Корна! — пришлось не слишком-то вежливо прервать ее излияния. Иначе, чувствую, пришлось бы выслушать все рецепты местных снадобий с дня основания славного Арклана.

— Так вот, — снова с глубокомысленным видом заявил Дейн, — почтенная госпожа Корн попросила старших деток присмотреть за младшими, взяла запасной ключ и ринулась в лавку.

— Они вместе с соседкой ринулись, — зачем-то уточнила пожилая гномиха. Видать, чтобы тоже слово вставить. Я едва подавила желание закатить глаза, но это было бы слишком невежливым.

— А возле лавки уже целая толпа образовалась, — продолжал мой хозяин. — Люди уже тревожиться начали. Никогда такого не было, чтобы господин Корм не открыл свою лавку аккурат в половине восьмого утра. Даже если болел, то просил кого-то заменить его. А тут…

В общем, чуяли все, что беда приключилась… Почтенная госпожа Корм еле замок открыла, так у нее руки дрожали, — добавил театральности рассказу гном. — А когда все вошли в лавку, то… — он выдержал эффектную паузу и оглядел жадно ловящих каждое его слово слушателей. Я в очередной раз удивилась — они ведь уже знали конец истории, чему ж так поражаются. Но, разумеется, свои недостойные мысли оставила при себе и изобразила, что вся превратилась в слух. Довольный произведенным эффектом, Дейн набрал в грудь побольше воздуха и проговорил: — Заходят все, значит, в лавку, а там… Лежит господин Корм на полу у прилавка, закоченевшая рука куда-то в сторону указывает. А на лице такой ужас, что у всех собравшихся поджилки затряслись. В лице ни кровинки. Что ж такого увидел всегда спокойный и невозмутимый господин Корм, что его так пробрало-то? — Дейн оглядел присутствующих и, не дождавшись ответа, закончил: — Вот! Никто не знает!

— А стражей вызывали? — невольно проникнувшись трагедией, всколыхнувшей тихий мирный Арклан, спросила я.

— А то! Наше местное отделение в полном составе пришло. Главный страж и его помощник. Еще послали за отрядом пограничной стражи, но те только к вечеру смогут прийти. А так нашим придется разбираться.

— И что же они обнаружили? — допытывалась я.

— Никаких следов постороннего воздействия, — возгласил Дейн. — Такое ощущение, что господин Корм умер от страха… Но это еще не все!

— Вот как? — поразилась я.

Тут уже не выдержала пожилая гномиха, до этого изо всех сил сдерживающая желание снова вставить слово.

— Кое-кто видел призрак господина Корма! Он вокруг своего дома летал, но словно не решался залететь. А потом и вовсе исчез, когда понял, что его увидели.

— Может, тому, кто это видел, показалось просто? — не поверила я. Нет, конечно, в существовании призраков я не сомневалась. Только вот обитали они больше в пограничных лесах. На обычных землях как-то редко приживались. Быстро теряли силу и потому избегали там оставаться.

— Я лично видела! — призналась пожилая гномиха с таким видом, что я не осмелилась публично усомниться.

— Ну, ладно, — я пожала плечами. — Думаю, стражи разберутся с этим делом. Дейн, а мы работать сегодня будем? — пришлось воззвать к благоразумию хозяина.

Он с неохотой кивнул.

— Да, будем, конечно. У меня тут уже куча почты скопилась, нужно в Сайдер отвезти.

— А у меня еще ужин не готов, — вспомнила Гинни, укачивая проснувшегося младенца, до этого по непонятной причине преспокойненько себе дрыхнувшего среди всеобщего гвалта.

Соседи неохотно разошлись, на ходу продолжая обсуждать случившееся. Я занялась привычным делом, стараясь не отвлекаться. Конечно, жалко бедного Корма, но что теперь можно сделать. Надеюсь, все же, что смерть объясняется естественными причинами и никакая неведомая опасность жителям не угрожает. И все же как только представляла бедную госпожу Корм и ее десять детишек, оставшихся сиротами, на глаза слезы наворачивались. Несправедливо это все. Всякие мерзавцы живут себе и здравствуют, а такие, как господин Корм, ни с того ни с сего покидают этот мир.