Своя Игра

Стараниями Числительных ежегодная Охота стала чуть ли не национальным праздником. К ней тщательно готовились: подбирали дичь, огораживали дальний участок леса, примыкавший к горам, строили ловушки, открывали порталы в пространственные карманы с разнообразными локациями, проводили отбор участников. Последних было так много, что право первенства нередко решалось посредством драк. В этом же году Шестнадцатый, бессменный организатор Охот, придумал ряд игр и конкурсов, заканчивающихся как раз этим вечером. Ночью же и охотники, и дичь встретятся со своей судьбой. Ради пущего эффекта магия на полигоне не блокировалась, и выродки могли использовать всю доступную им силу. Это делало Охоту яркой и непредсказуемой. И отличало от прочих, проводимых в течение всего года.

Юсвей уже не раз в них участвовал, как и его хозяин, не пропустивший ни одной. Этот гад куда больше заслуживал прозвище выродок, чем те, на кого он охотился. Раны Юсвея еле успевали заживать, как подходило время очередного развлечения Са-Виэра. Нет, своего раба аркат не убивал, так, калечил слегка, да силу на нет сводил, что негативно сказывалось, как на здоровье парня, так и на его психологическим состоянии.

Его воспоминания, транслируемые для обеих таки пришедших к консенсусу команд, явно показывали, что еще пара-тройка таких охот, и тиар окончательно съедет с катушек. Но пока его знания и опыт — бесценная вещь, а эта Охота, надеюсь, станет для него и для всех жителей Долины последней.

Договориться удалось не сразу, как и заставить Пола сменить гнев на милость и вернуть заговорщикам силу.

— Как вы появились, — шипела сквозь зубы Маэйя, — Половиныш совсем от рук отбился.

— От одних рук отбился, — беспечно отмахнулся Умник, — к другим прибился. Круговорот Половинышей в природе.

Эх, лучше бы мой драгоценный научился держать язык за зубами. Ребенка последние слова несказанно впечатлили, и вокруг нас в безумном хороводе закружились сотни Половинышей. Схватившаяся за голову Мая спешно увела всю толпу в соседнюю комнату, где следующие полчаса пыталась избавиться от лишних Половинышей и убедить Хе-Края, что ему вовсе не нужны новые "братики", причем, в таких же количествах.

Картинка, которую мне исправно показывал Бумер, была, конечно, забавной, но мельтешащий перед глазами круговорот чертовски отвлекал от беседы.

Избежать Охоты нам не удастся. Еще пара часов, и Шестнадцатый явится за пленниками, а Са-Виэр призовет своего раба. И вот тут уже никакое прикрытие не поможет — Пол вполне успешно блокирует кольца заговорщиков, но на прямой приказ хозяина они отзовутся.

— Отличие ежегодной Охоты от прочих заключается в том, что длится она трое суток и имеет так называемые островки безопасности, где жертва может передохнуть, — объяснял Юсвей, закрывший глаза и вцепившийся в подлокотники кресла. — Не больше часа. А потом снова беги, прячься, скрывай силу, чтобы тебя не нашли. И шанс выжить там минимален. В прошлый раз мне просто повезло. Я случайно угодил именно в тот портал, который вел к выходу. От ловушек там не продохнуть было, но я вышел. Остальным не повезло. Выживает только один. С обычными охотами проще. Там нет магии, нет ловушек. А есть огромная территория, которую нужно просто пересечь под огнем противника, и ты спасен.

— И много выживает?

— Тиары все.

— Тиары? — нахмурилась я. — Но разве болезнь на них действует?

— На них хозяева действуют, — ухмыльнулся парень, потерев по привычке шрам. — Аркатов, что посильнее для ежегодной берегут, а рабов охотникам терять не очень-то хочется. Так что гибнут в основном полностью вырожденные, не способные даже бежать и прятаться.

— А если действовать командой, — спросил Умар, — насколько повышаются шансы выжить?

— Такого еще не было, — покачал головой Юсвей. — Тиарам запрещено объединяться друг с другом, и этот запрет не обойти. А аркаты… Им просто не хватает для этого мозгов.

— Хм… — протянул драгоценный. — То есть с тиаром ты объединиться не можешь. А с шаффтом? Или со Стражем, к примеру?

— Таких запретов нет, — улыбнулся тиар.

— Вот и отлично. Ты объединяешься со мной, Катей с Заром. А вместе мы просто так идем, случайно. Как идея?

— Вполне, — кивнул Юсвей.

— Стоп, — вмешался Лидатей. — А кто это решил, что мой сын будет участвовать в этой Охоте?

— Думаю, Шестнадцатый, — выдержал его взгляд Умник, — когда поймал. Нам с Заром тоже не отвертеться — наши ауры от и до проверят. А вот Лариса не участвует. Эй, Президент, а слабо Барбариску нашу скопировать?

— Чего? — взвился лингрэ. — Это мне слабо?

Бумер соскочил с моей шеи, прошествовал в центр стола для переговоров, повертелся там, демонстрируя всем свою стать и ухоженную черную шерстку, и принялся стремительно увеличиваться в размерах. Пара мгновений посредине стола сидит новая Барбариска. Дамочка победоносно оглядела всех, подкручивая длинные тонкие усы, пригладила пушистых хвост и, спрыгнув на пол, горделиво подбоченилась.

— Ну? — с чувством собственного достоинства вопросила она.

— Ну, в целом, похоже, — усмехнулся шаффт, — за исключением незначительных деталей.