Sword Art Online: Progressive. Том 3

Я изо всех сил зашлёпал ногами по воде, про себя издав боевой клич. За спиной высоко взлетели брызги, и мы устремились вперёд с такой скоростью, что надувные круги едва не выскакивали из воды.

Мы плыли прямо по течению, и, если мне не изменяла память, до ответвления, — или как там оно у рек называется? — ведущего в главный город, оставалось около сотни метров. Река повернула сначала направо, затем налево, и в глаза сразу бросился проход между скалами справа от нас — ровно то, на что я и рассчитывал.

— Асуна, туда!

— Есть!

Мы поплыли из последних сил, и я ещё раз оглянулся через плечо. Неужели и после такого заплыва мы не оторвались от грозного преследователя?..

— А-а-а-а-а! — вырвался у меня вопль.

Сизый плавник настигал, рассекая водную гладь, и маячил уже в каких-то пяти метрах от нас. Если размеры этого существа под стать плавнику, то пасть, полная кошмарно острых зубов, уже едва не хватает меня за пятки.

«Если укусит, придётся выхватить меч с помощью “Быстрой смены” и сражаться под водой», — решил я, выжимая из своих ног всё возможное и невозможное.

— Ну, что там у нас за спиной?! — хрипло выдавила Асуна, которой было уже не до того, чтобы оглядываться.

— Не думай об этом! Просто плыви изо всех сил!

— Ладно!

Придерживая друг друга за надувные круги, мы вовсю работали ногами и свободными руками. Спасительное ответвление становилось всё ближе, но я чувствовал, что плавник приближается ещё быстрее.

— Готовься, поворачиваем направо!

— Хорошо!

Я стиснул зубы и завалился на правый бок. Когда мы чуть замедлились, мне показалось, что пальцев на ноге что-то коснулось, но сейчас оставалось лишь мчаться к финишной черте. Мы ворвались в ответвляющееся от главного каньона русло пятиметровой ширины, и я вновь выжал из себя остатки сил, уповая на прибавку, которую давали красные трусы с бычьей головой.

Эта часть реки была метров двадцать пять длиной и упиралась в песчаный пляж. Во время бета-теста тут находился склон, по которому можно было выйти из каньона и оказаться как раз перед воротами главного города. Как только мы доберёмся до белого песка, погоня завершится в нашу пользу.

— Уо-о-о-о-о-о! — взревел я, наверное, раз седьмой за последние полтора месяца и не столько проплыл, сколько пролетел последние метры.

Как только бешено работающие ноги нащупали песчаное дно, я мигом выпрямился и бросился бежать, волоча за собой Асуну. Мы не остановились, даже когда вода под ногами сменилась сухим песком, и пробежали ещё дюжину метров, прежде чем обернуться.

Преследовавший нас плавник не останавливался, словно готовясь выпрыгнуть из воды. Похоже, наглая рыба собиралась бросить нам вызов на суше. Я тут же открыл меню и приготовился нажать на кнопку «Быстрой смены», намереваясь наказать монстра за дерзость, но тут…

— Ой? — недоуменно проронила Асуна, которая свисала с моей левой руки вместе со своим кругом.

И неудивительно, потому что под мощным тридцатисантиметровым плавником мы увидели какое-то лупоглазое создание вроде головастика. Оно было всего полуметровой длины и не более ладони поперёк живота, а приземлившись на песок, начало беспомощно барахтаться. Видимо, его плавник был настолько тяжёлым, что не давал подняться на крошечные лапки. Вскоре волна подхватила монстра и смыла его обратно в реку. Плавник вновь показался над водой и уплыл вдаль.

— Что это было?..

Силы покинули меня так быстро, что я упал на колени. Надувной круг Асуны выскользнул из моей руки, и она ткнулась лицом в песок. Полежав, она поднялась и села, но у неё, похоже, не осталось энергии, чтобы сердиться на меня. В волосах застрял песок, несколько прядей прилипли ко лбу и щекам, а мокрая блузка плотно облегала тело. Но хотя Асуна и выглядела теперь как модель с обложки эротического журнала, она будто не замечала этого и лишь провожала треугольный плавник отрешённым взглядом.

— Я решила. Ещё раз встречу этого монстра — любой ценой убью и приготовлю тебе его мясо, — заявила она слабым голосом.

— А почему не себе?.. — вяло уточнил я.

— Не хочу. Он, наверное, невкусный.

Я промолчал.

— И ядовитый.

Я снова промолчал. В конце концов, если она и правда приготовит, то почему бы не съесть? Вдруг плавник будет по вкусу как акулий?

С этой мыслью я поднялся и протянул Асуне руку:

— В общем, давай одевайся и пойдём в главный город, а то тут и простыть можно.

Асуна уже взялась за мою ладонь, но стоило мне договорить, как она вдруг замерла, затем осмотрела себя и густо покраснела. Меня посетило нехорошее предчувствие — такое же, как при виде плавника за спиной, — и я даже слегка попятился.

Однако Асуна уже успела молниеносно вцепиться в мою руку и стремительно вскочить на ноги. Затем она, как в тайской борьбе, врезала мне коленом в живот, сдержав удар ровно настолько, чтобы не нанести настоящий урон.

Глава 2

— Скажи — а какой он, главный город Четвёртого уровня? — спросила Асуна, шурша кожаными сапогами по белому песчаному склону, простирающемуся к югу от реки.

Помимо сапог, она уже надела привычную кожаную юбку и накидку с капюшоном.