Sword Art Online. Том 10. Алисизация. Запуск

— Не знаю, — с улыбкой ответил Каяба. — Когда я был маленьким, я гулял по крепости во сне. Каждую ночь я поднимался по очередной лестнице и постепенно приближался к вершине. Но однажды я перестал туда попадать. Я уже почти забыл те глупые сны.

На следующий день после того, как Ринко дописала диссертацию магистра, Каяба отправился в летающую крепость и больше не вернулся. Он построил её собственными руками и взял с собой десять тысяч игроков, оставив Ринко в прошлом…

— Даже услышав новости о SAO, даже увидев на экране фотографию Каябы, я не могла поверить, что всё это правда. Но потом примчалась на машине к нему домой, увидела массу полицейских автомобилей и всё поняла, — продолжала рассказывать Ринко, чувствуя, как у неё начинает саднить горло: она уже давно не говорила так долго. — Он до самого конца ничего мне не рассказывал. Даже не написал мне, что уходит навсегда. Хотя это я была дурой… Я участвовала в разработке нейрошлема на начальных этапах; ведь знала, что он разрабатывает в стенах «Аргуса» какую-то игру, но совершенно не понимала, о чём он думает… Когда Каяба исчез и вся Япония бросилась его искать, я каким-то чудом вспомнила, что смотрела историю навигатора у него в машине и, к своему удивлению, увидела в ней координаты какой-то глуши в префектуре Нагано. Я вспомнила о них и чутьём поняла, что это оно. Возможно, если бы я рассказала о своей догадке полиции, дело SAO закончилось бы иначе…

«Возможно, когда полиция вошла бы в тот дом, Каяба сдержал бы слово и разом прикончил всех игроков», — хотела уточнить Ринко, но поняла, что просто не может позволить себе это сказать.

— Я отбилась от полицейской слежки и поехала в Нагано. У меня ушло три дня, чтобы найти по памяти тот лесной домик. Добралась до него вся в грязи, но пробираться через лес меня толкало вовсе не желание стать сообщницей. Я… собиралась убить Каябу.

Он выглядел таким же растерянным, как в день первой встречи. Ринко хорошо запомнила холод и вес охотничьего ножа, который она держала обратным хватом.

— Но я… прости меня, Асуна. Я не смогла убить его, — Ринко не сдержала дрожь в голосе, но усилием воли умудрилась не заплакать. — Никакие слова не могут правдиво описать то, что случилось потом. Когда Каяба увидел меня с ножом в руке, он, как обычно, буркнул: «Как же с тобой сложно», снова надел нейрошлем и погрузился в Айнкрад. Он не покидал тот мир до самого моего появления: весь оброс, на руке несколько следов от капельницы. Я… я…

Ринко уже не могла ничего говорить, только шумно дышала. Наконец послышался тихий голос Асуны:

— Ни я, ни Кирито никогда не держали на вас зла.

Ринко резко подняла голову и увидела мягкую улыбку на лице юной девушки.

— Более того… не буду говорить за Кирито, но лично я уже не знаю, ненавижу ли лидера… в смысле, Акихико Каябу.

Ринко вспомнила, что в том мире Асуна состояла в гильдии, основанной Каябой.

— Да, из-за SAO погибли четыре тысячи человек. Когда я представляю, в каком страхе и отчаянии они умирали, я понимаю, что преступления лидера невозможно оправдать, но… Возможно, это прозвучит эгоистично, но, по-моему, те короткие дни, которые мы с Кирито провели вместе в том мире, — самое лучшее время в моей жизни, — левой рукой Асуна будто попыталась ухватиться за что-то, подвешенное к поясу. — Грехи есть не только у лидера, но и у меня, и у Кирито, и у вас… и я не думаю, что их можно искупить, приняв наказание от кого-то другого. Возможно, мы никогда не заслужим прощения. И раз так, мы должны жить с нашими грехами день за днём.

Позднее той же ночью Ринко впервые за долгое время увидела сон о тех временах, когда была наивной студенткой. В нём беспокойно спавший Каяба, как обычно, вылез из кровати раньше неё и читал утреннюю газету, попивая кофе. Когда солнце окончательно взошло и разбудило Ринко, Каяба с усмешкой посмотрел на соню и пожелал ей доброго утра.

— С тобой и правда так сложно!.. Не думал, что ты доберёшься сюда.

Чей-то мягкий голос разбудил Ринко, и она приоткрыла глаза. Рядом с кроватью ей померещился высокий силуэт.

— Не буди, ещё ночь… — с улыбкой прошептала Ринко и вновь сомкнула веки.

Лёгкое дуновение ветра, звук удаляющихся шагов, открывшейся и закрывшейся двери. И лишь когда Ринко вновь уже почти провалилась в пучину сна…

Она вскочила, ахая.

Приятная полудрёма мигом развеялась; сердце бешено колотилось. Не понимая, где кончается сон и начинается явь, она нащупала пульт и включила свет.

Разумеется, в закрытой каюте никого не было, но Ринко почудилось, что она ощущает в воздухе аромат недавнего гостя.

Она спрыгнула с кровати, босиком добежала до двери и стукнула по панели. Замок открылся, дверь отъехала в сторону, и Ринко выскочила в коридор, оглядываясь по сторонам. В оранжевом полумраке корабля никого не было.

«Приснилось?..» — подумала она, но в ушах до сих пор оставалось эхо низкого мягкого голоса. Правая рука невольно сжала медальон, свисающий с серебряной цепочки.

Намертво запаянный, он хранил внутри себя ту самую бомбочку, которая пряталась над сердцем Ринко. Медальон словно излучал тепло и слегка обжигал ладонь.