Глава III: Турнир мечников Заккарии. Август 378 года по календарю мира людей
Часть 1
«Какие странные дети», — вдруг мелькнула у неё мысль, когда она посмотрела с высокой балки на юные спящие лица.
Два молодых парня спали на снопах сена, лежавших на полу старого сарая. В их внешности было мало примечательного. Правый лежал на боку. Волосы светлые, сомкнутые веки скрывали тёмно-зелёные глаза. В зоне NNM — Нолангарт Норзен Миддл — ни тем, ни другим никого не удивить. Рост и телосложение тоже в пределах нормы для мальчиков его возраста.
Левый лежал, раскинув руки-ноги в стороны. Глаза и волосы — глубоко чёрные, и вот это было уже необычно. Тёмные оттенки чаще встречаются в зонах Е и S. Вероятность появления темноглазого брюнета в северных землях ничтожная, хоть и не нулевая. С учётом того, сколько людей живёт на территории Империи, такой ребёнок вполне мог родиться. Телосложение у него такое же, как у соседа, — из-за этого они даже похожи на близнецов.
Сто шестьдесят три дня назад она отыскала их, проделав долгий путь из Центории, и поначалу несколько растерялась. Хотя хозяйка приказала наблюдать за ними, анализ внешности и речи не показал значительных отклонений от человеческих единиц того же возраста, пола и региона проживания. Более того, по предусмотрительности и навыку ухода от опасностей они скорее уступали своим сверстникам.
Но с тех пор прошло уже полгода — именно столько она наблюдала за ними, тщательно скрывая своё присутствие. Позади остался сезон дождей, почти закончилось лето, и вот она начала понимать, почему хозяйка так ими заинтересовалась.
Недостаток предусмотрительности и послушности обернулся неиссякаемым любопытством и любознательностью. Особенно изумляли смекалка и предприимчивость брюнета: временами он умудрялся впечатлять даже её, а она прожила уже больше двух сотен лет. Трудно даже сосчитать, сколько раз с начала наблюдения он чуть было не нарушил Кодекс Запретов.
Впрочем, если подумать, иначе он бы ни за что не совершил такой подвиг. Всего за несколько дней он умудрился сломать одну из стен, которые заклятый враг хозяйки расставил по всему миру.
Вдруг брюнет дёрнул ногами — видимо, ему что-то приснилось. Он так ёрзнул, что даже рубашка, служившая ему пижамой, задралась и обнажила живот. После чего черноволосый парень погрузился глубже в сон как ни в чём не бывало. Она с трудом сдержала усталый вздох.
Зона всё-таки относилась к северу Нолангарта, поэтому, несмотря на лето, ночью здесь дул прохладный ветерок. В такую погоду сон под защитой дырявых стен сарая на копне сена вполне может обернуться лёгкой болезнью, которая неизбежно скажется на его Жизни. А ведь уже завтра, двадцать восьмого августа триста семьдесят восьмого года по календарю мира людей, их ждёт самое серьёзное испытание с начала путешествия.
Несколько раз она еле сдержала себя, чтобы не посоветовать провести хотя бы эту ночь в городской гостинице, ведь они всё лето работали на полях и заработали немало денег. Но ей не разрешили как-либо контактировать с ними. Она лишь наблюдала, как они устроились на ночлег в старом сарае, — и вот результат.
«Всё-таки придётся. Уверена, такое вмешательство хозяйка простит».
Она осторожно взмахнула лапкой, не покидая балки. Тихим голосом прочитала заклинание, и на коготках возник зелёный огонёк, известный как ветрород.
Она отпустила его и очень осторожно провела по воздуху, пока он не прошмыгнул рядом с брюнетом и не углубился в сено санов на тридцать. Затем она тихонько «освободила» его.
Ветер всколыхнул охапку сена, и она поправила парню рубашку. Да, это не самая тёплая одежда, но она должна справиться со сквозняками, задувающими через щели в стенах.
Она опустила лапки и, раздумывая над своим поступком, вновь стала наблюдать за двумя ничего не подозревающими парнями.
Двести с лишним лет она провела с замороженной Жизнью в качестве слуги хозяйки. Она и раньше временами получала задания вроде этого, но до сих пор не испытывала по отношению к наблюдаемым никаких эмоций — за исключением, быть может, любопытства. Более того, у неё в принципе не должно быть никаких чувств. Ведь она не человеческая единица, в отличие от главных действующих лиц мира людей и всего Андерворлда.
Да, она вполне могла предположить, что парень может подхватить простуду накануне важного испытания. Вопрос в том, почему она придавала этому такое значение и даже решила вмешаться с помощью заклинания. Казалось бы, если он заболеет, провалит испытание и вернётся в деревню, то её затянувшееся задание завершится и она возвратится в свой укромный уголок в любимой библиотеке.
Значит ли это, что желание и дальше путешествовать с ними победило тоску по дому?
Нет, этого не может быть. Это нелогично. Неужели она могла заразиться от них непредусмотрительностью?
Всё, хватит думать. Этого от неё не требуют. Всё, что ей нужно, — не отставать и следить, куда в конечном счёте придут светловолосый парень по имени Юджио и брюнет Кирито.