Sword Art Online. Том 10. Алисизация. Запуск

Они вдвоём подошли к окошку, где обменяли бронзовые номерки на мечи — такие же, как у остальных участников. Эти мечи, пусть и не боевые, были сделаны не из дерева, а из железа. Приоритет у них низкий, но достаточный, чтобы сократить Жизнь человека. С другой стороны, по правилам турнира меч не должен касаться тела противника, поэтому во время битв не будет пролито ни капли крови. Ни капли.

Взяв свои мечи, парни уселись на места в первом ряду, и практически в ту же секунду через дверь в дальней части комнаты вошли ещё четыре единицы. Все они были одеты в ярко-красную униформу городских стражей. Был среди них и усатый, который регистрировал участников.

Пока командир стражи — мужчина лет сорока с золотыми эполетами — коротко приветствовал участников турнира, ещё один молодой страж внёс в комнату большой ящик и поставил на пол.

— Здесь, внутри, — командир похлопал по ящику, — красные и синие шарики с числами от одного до двадцати восьми, всего пятьдесят шесть. Каждый из вас опустит в ящик руку и вытащит один шарик. Красные шарики — восточная сетка, синие — западная. Отборочные показательные выступления будут проводиться по порядку в соответствии с числами на шариках. Если вопросов нет, то начинаем с тех, кто сидит впере…

Кирито даже не дождался конца речи, вскочил с места и мигом оказался перед ящиком. Опомнившись, Юджио бросился следом, а затем со своих мест начали вставать и остальные участники.

Она переместилась к чёлке Кирито, посмотрела вниз и увидела в крышке деревянного ящика отверстие диаметром санов в десять. Но за ним скрывалась такая темнота, что даже глаза наблюдателя не могли различить цвета шариков. Она услышала, как Кирито раздражённо цокнул языком, и мигом разгадала его намерения. Он надеялся, что если будет тянуть жребий первым, пока в коробке ещё много шариков, то увидит цвета верхних, лежащих рядом с отверстием.

Просто поразительно, как много хитростей придумывает этот парень, пока якобы бездельничает. Жаль, что на этот раз ему не хватило знаний. Если в этом мире коробка сделана непрозрачной, в неё нельзя просто взять и украдкой заглянуть. Сначала нужно каким-либо способом компенсировать свойства ящика — например, создать внутри него светород или же усилить зрение священным заклинанием.

— Что стоишь, парень? Тяни давай, — поторопил его командир, и Кирито с кислой миной поднял правую руку.

Поскольку он не видел цвета шариков, ему оставалось лишь уповать на то, чтобы случай разнёс их с Юджио по разным сеткам. Однако…

«Я тебе помогу, но это в последний раз», — мысленно пробормотала она и спрыгнула с чёлки Кирито за пару секунд до того, как он просунул ладонь в ящик. Тень от руки помогла ей незаметно добежать до отверстия и юркнуть внутрь.

В следующий миг там оказалась рука Кирито, которая тут же схватила первый попавшийся шарик. Изнутри она хорошо видела цвета. Кирито достал синий — цвет западной сетки.

Она тут же увеличила себя в двадцать раз — с пяти милей до десяти санов. Сущая ерунда по сравнению с настоящими размерами, но сейчас и этого хватит. Она без труда подняла пятисановый деревянный шарик двумя лапами. Разумеется, красный.

Через несколько секунд в ящик неуверенно просунулась бледная ладонь. Даже без окна Стейсии было понятно, что она принадлежит Юджио. В отличие от Кирито, он не спешил хвататься за шарики и растерянно водил по ним пальцами. Она мягко прижала красный шарик к его ладони. Пальцы вздрогнули, но уже через мгновение вцепились в шарик и выдернули его из ящика. Донёсшееся откуда-то сверху «Оп!» невольно заставило её улыбнуться.

Судя по всему, Юджио ещё несколько секунд не решался разжать ладонь. Наконец раздался радостный вопль: «Ура, Кирито, красный!» Потом послышалось недовольное ворчание третьего человека в очереди, а после него — звуки быстрых шагов двух удаляющихся людей.

«Как же с вами хлопотно…» — пробормотала она и собралась вновь уменьшиться в размерах для последующего бегства.

Вдруг она снова задумалась о светловолосом парне, молодом ученике стража. Почему именно эта единица привлекла внимание Кирито? Как наблюдатель, она очень хотела знать ответ. И именно поэтому, решила она, будет лучше, если этот парень сразится не с Юджио, а с Кирито.

Она отложила бегство из ящика на потом и притаилась в уголке. Вот бы изумился тот, кому пришло бы в голову поднять крышку ящика! Во всём мире человеческих единиц нет ничего похожего на это десятисановое создание.

Несколько минут она ждала во тьме. Дюжины участников вытянули свои жребии перед тем, как внутри появилась слабенькая на вид рука с окном Стейсии, принадлежащим тому самому ученику. Ладонь принялась нервно ворошить шарики, и тогда она подбросила ему синий. Тот ничего не заподозрил и схватил шарик. Она медленно выдохнула, вновь уменьшилась в размерах и запрыгнула в рукав следующей руки.