Sword Art Online. Том 10. Алисизация. Запуск

Суть той беды, о которой рассказывал Вано Вольде, заключалась в том, что победителям двух сеток так хотелось выиграть в решающей битве, что один из них не сумел вовремя остановить клинок и нанёс рану. Разумеется, не смертельную, даже не глубокую — иначе это происшествие привлекло бы внимание Церкви Аксиом и осталось бы в архивах Центрального собора, но чтобы взбудоражить городских жителей, было достаточно всего одной капли крови. После того случая они отказались от битвы победителей сеток.

Разумеется, два юных мечника не могли об этом знать. Они стремились к победе в турнире, чтобы проявить себя в должности стражей и заработать право сдать вступительные экзамены в академию мечников в Центории. Они словно раз за разом протискивались в узкие калитки, чтобы однажды встретиться с Алисой, которая находится внутри Центрального собора Церкви Аксиом.

Как ни удивительно, двигались они в правильном направлении. Узкая и длинная тропа действительно привела бы их к собору. Но даже если бы им удалось шагнуть внутрь белоснежной башни, они бы к тому времени…

Посторонние мысли нарушил звук колокола, объявившего половину третьего часа дня. Оркестр на трибунах сыграл бодрый марш, объявляя начало основного этапа.

Давным-давно закончившие обедать мальчики повскакивали со складных стульев. Встретились взгляды чёрных и зелёных глаз, столкнулись в воздухе правые кулаки; слова им не понадобились. Они развернулись и направились каждый к своей сцене. Если во время отборочного этапа ещё оставались свободные места, то теперь трибуны просто ломились от зрителей, шумевших, словно буря.

Младший страж вынес и поставил рядом с палаткой судей доску, к которой был приколот огромный лист бумаги. На нём чернела схема турнира на выбывание. Первый бой Юджио — третий в его сетке; Кирито — тоже третий, однако её внимание привлекло имя его противника. Игом. Тот самый ученик стража, почему-то заинтересовавший его в самом начале.

Когда она подстроила, чтобы этот боец оказался в одной сетке с Кирито, то ничего не почувствовала, однако сейчас её пронзило пока безосновательное, но очень нехорошее предчувствие. А ведь она даже не человек, чтобы испытывать подобные ощущения.

В противовес её страхам Кирито, увидев имя Игома, даже не отреагировал и, едва главный судья закончил речь, немедленно покинул сцену и плюхнулся на стул в западной зоне ожидания. Во время обеда компанию в этой зоне ему составлял Юджио, но сейчас он должен был ждать на востоке, так что на этот раз поговорить им не удалось.

Она наблюдала за первыми поединками западной сетки, как обычно сидя в его волосах. Всё прошло без сучка без задоринки. Сначала один боец пытался нападать тремя-четырьмя шаблонными атаками, а его оппонент уверенно оборонялся. Несколько раз звенели клинки, бойцы менялись ролями, клинки звенели снова. Поединок больше напоминал тренировку, разве что мечи были железные, поэтому оба бойца немного теряли Жизнь из-за усталости. В конечном счёте это приводило к тому, что движения становились не такими выверенными и в обороне появлялись бреши. Ошибка — остриё замирает рядом с телом противника — судья объявляет: «Довольно!»

На столичных турнирах бойцы состязаются в скорости и хитроумии, но не здесь. Впрочем, от местного турнира северных земель многого ожидать не стоит. Юноша по имени Игом тоже вряд ли обладает выдающимися умениями, так что в третьей битве западной сетки Кирито наверняка без труда одолеет его за счёт более высокого уровня полномочий. Именно этими мыслями она заглушала недавнее волнение, пока Кирито, наконец то дождавшийся своей очереди, поднимался на сцену из красного мрамора.

Почти сразу же на восточную сцену пригласили Юджио, однако его противник уже сейчас страшно нервничал и обливался потом от страха. В западной сетке Игом глядел на своего противника почти не моргая. Она вновь посмотрела на окно Стейсии и убедилась, что его характеристики не дотягивают до средних по турниру. И почему только Кирито волновался?..

Бойцы встали на стартовые точки и медленно обнажили клинки. Немолодой судья поднял правую руку над головой и дал отмашку:

— Начали!

Игом сдвинулся без промедления.

Как правило, битвы начинались с того, что бойцы вставали в стойки и взглядами договаривались о том, кто будет атаковать первым, поэтому зрители слегка зароптали, увидев рывок Игома. Но он не нарушил правил. Застать противника врасплох, чтобы быстро закончить бой, — не самая благородная, но разрешённая тактика.

— Ийо-о-о! — пронзительно выкрикнул Игом, рубя мечом справа сверху.

Кирито шагнул вперёд и встретил вражеский клинок своим. Раздался лязг, совершенно не похожий на звон мечей в предыдущих поединках. Жёлтые искры на миг осветили лица бойцов.

После такого блока меч Игома должно было отбросить назад, но он замер на месте, слегка подрагивая. Дело в том, что хотя Кирито провёл оборонительный приём с задержкой, он всё-таки сумел удержать свой меч над вражеским благодаря невероятной скорости взмаха. В тишине, окутавшей западную половину арены, раздавался лишь скрежет скрещённых клинков.