Sword Art Online. Том 10. Алисизация. Запуск

И топнул так, что арена содрогнулась. Даже зрители, сидящие мерах в двадцати от него, ощутили порывы ветра, вызванные взмахами клинка. Раздались возгласы изумления, даже несколько вскриков. Разодетые богачи повскакивали со своих мест. Ничего удивительного: Кирито исполнил первый приём не за десять секунд, а за две, причём вложил в него всю свою силу.

«Ты совсем спятил?!» — мысленно закричала она и уже собралась дёрнуть его за чёрные волосы, как вдруг её осенило. В правилах сказано лишь, что приём должен занять не больше указанного времени. Другими словами, никто не запрещает проводить его быстрее. Тем не менее…

Кирито вышел из стойки, прокрутился на месте и провёл второй приём в направлении северной трибуны. Ещё один порыв ветра потревожил волосы зрителей. Вновь раздались вопли, но на этот раз среди них было больше криков восторга. Третий приём, четвёртый. После каждого сверхскоростного выступления в голосах зрителей было всё больше восторга, послышались первые аплодисменты. Вдруг ей подумалось, что зрители наверняка помирали со скуки, глядя на дюжины одинаковых выступлений. Возможно, как раз поэтому турнир проводится на двух сценах одновременно.

Кирито провёл все десять приёмов, ни разу не снизив скорость. Наконец он убрал меч в ножны и поклонился. Тут зрителей прорвало, и арена потонула в рёве и аплодисментах. Повернув голову на самые громкие голоса, она увидела на западной трибуне близняшек Вольде, Телин и Телур. Они, как и обещали, пришли болеть за мальчиков в сопровождении родителей.

Кирито помахал им рукой и как ни в чём не бывало спрыгнул со сцены. К нему тут же подбежал Юджио с перекошенным от волнения лицом, схватил за грудки и закричал шёпотом:

— Т-ты что творишь?!

— Да я просто смотрю, все что-то с разной скоростью выступают… вот и решил попробовать побыстрее.

— Ты, конечно, ничего не нарушил, но мог бы не выпендриваться!

— Ещё я думал, что если буду двигаться так быстро, судьи не заметят, что я немного неправильно ставлю пальцы на руках и ногах…

Юджио протяжно выдохнул. По его лицу было видно, как он обеспокоен и одновременно восхищён выступлением друга.

— Будем молиться, чтобы судьи оценили овации зрителей, — слабым голосом добавил он.

— Полностью согласна, — беззвучно прошептала свозь чёрную чёлку маленькая наблюдательница.

Отборочный этап продолжался ещё больше часа и закончился почти одновременно с тем, как колокола пробили два часа дня. Участники вновь выстроились на сценах, и главный судья зачитал им номера и имена тех, кто прошёл в основной этап.

В том, что пройдёт Юджио, она не сомневалась, но когда через несколько секунд после его имени судья произнёс «Кирито», она ощутила такое облегчение, какого не испытывала уже много десятилетий. Расслабившись, она чуть не вывалилась из своего укрытия.

«Когда задание в последний раз настолько кружило мне голову? Возможно, что никогда».

Сорок выбывших из турнира человек понуро покинули арену. Оставшиеся две группы ушли в специальные зоны, оборудованные внутри арены. Там их ждала сиральская вода из артезианских колодцев и лёгкий обед. Во время получасового перерыва отдыхали не только они, но и зрители.

Наконец пришло время основного этапа. Все бои в нём шли на выбывание, так что победителю каждой сетки предстояло одержать победу в трёх поединках.

По словам Вано, главы семьи Вольде, много десятилетий назад в конце основного этапа проводили ещё и суперфинал с участием победителей двух сеток. От него отказались потому, что однажды битва оказалась такой ожесточённой, что случилась беда и на арене пролилась кровь.

Абсолютно на всех турнирах мечников Нолангарта, да что там, всего мира людей, строго запрещено ранить противника.

Дело в том, что в Кодексе Запретов, самом непреложном из всех законов, есть пункт: «Запрещается осознанно уменьшать Жизнь другого человека, за исключением случаев, прописанных в других пунктах». Поэтому во время битв мечникам приходится соблюдать противоречивые требования: они должны и заставить противника сдаться, и уберечь его от ранений. Упор на шаблонные приёмы делается как раз для того, чтобы соперники двигались предсказуемо, без неожиданностей. Все бои формализованы: от одного приёма защищаются другим. Тот, кто первый собьётся, почти наверняка проиграет. Поединки до первой крови разрешаются лишь в самых престижных турнирах Центории и в тренировочных боях элитных организаций вроде ордена имперских рыцарей или академии мечников.

Однако у человеческих единиц, в отличие от всех остальных подвижных объектов, есть эмоции. Именно они придают противникам сил, и в то же время именно они лишают хладнокровия, что приводит к непредвиденным последствиям.