Sword Art Online. Том 10. Алисизация. Запуск

— Терпеть осталось недолго, Кирито… — прошептал Юджио, жуя булочку.

Я понял, что он хотел сказать: «Как только станем курсантами — будем жить отдельно от них». Юджио нечасто выражался настолько смело, но сейчас для этих слов у него были все основания.

В начале каждого учебного года двенадцать элитных курсантов выбирают себе по пажу из числа тех младших кадетов, которые лучше всего сдали вступительные экзамены.

Пажи освобождаются от повседневной работы вроде уборки общежития или чистки экипировки, зато вместо этого отправляются после занятий к своим курсантам-наставникам, убирают их комнаты, выполняют все их прихоти и тренируются с ними.

Несмотря на громкое возмущение парочки аристократов, сами они не стали пажами только потому, что сдали вступительные экзамены хуже нас с Юджио. Даже сейчас по успеваемости они где-то двадцатые-тридцатые, и Юджио разумно предполагал, что вступление в ряды элитных курсантов им не светит.

«А вот я что-то не уверен…» — мелькнула в моей голове мысль, и я приподнял правой рукой нож. На его серебристой поверхности отразилось происходящее за нашими спинами.

Два парня сидели за столом неподалёку от нас, без конца о чём-то болтали и иногда ехидно косились в нашу сторону. Левого, с зачёсанными назад пепельно-серыми волосами, звали Гумберт Жижек. Аристократ четвёртого ранга, если я не ошибаюсь. Правый — блондин с длинными волнистыми волосами до середины спины. Это Райос Антинус, старший сын знатной семьи третьего ранга. В академии нет отпрысков семей первого ранга (таким важным шишкам нанимают личных инструкторов), и даже аристократов второго ранга вроде Воло Ливантина крайне мало, так что третий ранг — это весьма солидно.

Я вовсе не пытаюсь сказать, что все благородные кадеты ведут себя как они. Я почти не общался со старшим курсантом Воло, но он всегда казался мне невозмутимым человеком с военным складом ума; ну а Лина, будучи таким же наследником семьи третьего ранга, как и Райос, — само воплощение благородства.

Из-за этих мыслей мне временами казалось, что Гумберт и Райос — просто двое избалованных детин, умеющих только хвастаться… Но в глубине души я ставил этот вывод под сомнение. Так получилось, что я ни разу с ними не сражался, поэтому ничего не мог сказать об их умениях. Но что, если они нарочно выступали плохо на всех квартальных экзаменах… даже на вступительных?

Дело в том, что все двенадцать кадетов, отличившихся на вступительных экзаменах, обязательно становились пажами. Но хотя это и считается честью, Райос и Гумберт, будучи самыми гордыми кадетами во всей академии, могли халтурить на экзаменах нарочно, просто затем, чтобы не прислуживать другим курсантам.

Конечно, я ничем не мог подкрепить эти выводы. И тем не менее, когда во время практических занятий я вижу, как они исполняют приёмы, меня пробирает холод. Я чувствую в их движениях характерную для знати непоколебимую уверенность и силу образа, который из неё рождается.

— Эй, Кирито. Ты уже доел.

Лишь когда Юджио пихнул меня локтем, я опустил взгляд и увидел, что уже несколько раз ковырнул вилкой пустую тарелку из-под салата. Я немедленно перехватил нож, собираясь приступить к рыбе, но и она уже куда-то подевалась. Похоже, я настолько увлёкся размышлениями о Райосе и Гумберте, что не сумел в должной мере насладиться едой. Значит ли это, что сегодня их остроты всё-таки достигли цели?

Эх, а ведь ужин — моё самое любимое время дня… не считая тренировок с Линой. Которых больше уже никогда не будет…

Хотя это не совсем так. Да, формально я полностью исполнил свой долг пажа, но завтра мне ещё предстоит сдержать данное ей обещание. Я должен показать ей всё, на что способен.

Затем я вспомнил кое-что очень важное, отложил вилку и нож и нагнулся к Юджио.

— Слушай, Юджио, нам надо поговорить. Пошли после ужина во двор?

— Ага, пошли. Я как раз хотел посмотреть, как там твоя клумба.

— Хо-хо, с ней всё прекрасно. К концу обучения должна успеть.

— Ну-ну, жду не дождусь.

Договорив, мы взяли подносы и встали из-за стола. Когда я проходил мимо Райоса и Гумберта, до сих пор о чём-то ворчащих, в нос ударила невыносимая вонь мускусного парфюма, которым они опрыскивали свою форму. Я тут же ускорил шаг, чтобы не задохнуться.

Мы вернули подносы на стойку, вышли из столовой и дружно выдохнули. Колокол прозвонил пару минут назад, а значит, сейчас где-то половина седьмого. Отбой в десять, а пока идёт наше свободное время. К сожалению, младшим кадетам запрещено покидать общежитие, и уже в восемь часов мы должны быть в комнате, поэтому нам оставалось разве что упражняться с оружием или заниматься самообучением… однако перед сном у меня оставалось одно важное дело.

Мы вышли через небольшую дверь в западной стене (напротив столовой) и попали во дворик, обнесённый высоким забором. Хотя у двора нет ни крыши, ни навеса, он считается частью здания.