Sword Art Online. Том 10. Алисизация. Запуск

— Кровью?.. — прошептал я в ответ.

— Именно, — Лина кивнула. — Я уверена, Воло сражался до первой крови на настоящих мечах ещё когда учился дома, до академии. Именно благодаря этому опыту родилась устрашающая твёрдость его клинка. Он надеется насытиться и твоей силой, впитав её через кровь.

Я не сразу понял, о чём она говорила, но стоило мысленно переложить её слова на привычную логику, как всё встало на свои места.

Всё опять сводится к силе воображения. Подобно тому как образ «побочного стиля людей, которым запрещено пользоваться благородным стилем», доставшийся Лине по наследству, сковывает её клинок, мечу Воло придаёт сил семейный образ «клинка, который становится всё сильнее, питаясь кровью сильных».

Скорее всего, когда Воло увидел на поляне обрывок моей комбинации и чёрный меч с высоким приоритетом, он разглядел во мне противника, которому стоит пустить кровь. С одной стороны, такой честью можно гордиться, а с другой — тем самым Воло счёл меня удобной жертвой.

Всё это сводится к тому, что если я пропущу удар Воло и истеку кровью, его мысленный образ станет ещё сильнее. И, если говорить начистоту, проиграть этот бой очень и очень легко.

Я не мог позволить себе поддержать противника накануне его последней битвы с Линой. Может, закрыть глаза на позор, взять слова обратно и потребовать бой без ранений?

Задумавшись, я опустил голову, как вдруг на мои плечи легли чьи-то руки.

— Но я повторяю, Кирито. Я верю в тебя. Я знаю, тебя он так просто не одолеет. Ты ведь не забыл своё вчерашние обещание?

— Обещание? — повторил я и тут же кивнул. — Да, я обещал показать вам всё, на что способен.

— Что же. Обстоятельства изменились, так что покажешь мне прямо здесь, Кирито. Дай волю своей настоящей силе и победи Воло Ливантина.

Её слова развеяли все колебания, которые у меня оставались. И сомнение насчёт того, можно ли мне сражаться с Воло до Лины, и страх перед поражением, которое сделает противника ещё сильнее, — всё это позорные отговорки высокомерного неудачника. И я чуть было не преподнёс их моей дорогой наставнице в качестве прощального подарка. Если взялся за меч — сражайся им изо всех сил, и физических, и духовных. Разве не это — главное правило, которому я всегда следовал в виртуальных мирах?

Я кивнул Лине, посмотрел направо и встретился глазами с Юджио, который почти свесился с перил трибуны. Моя ухмылка не прогнала беспокойство с его лица, но он всё равно сжал правую руку в кулак и выбросил его вперёд.

Я ответил тем же жестом и снова повернулся к Лине.

— Я исполню обещание, — бросил я ей.

Лина молча кивнула и шагнула назад. И, точно дождавшись…

— Начнём уже, кадет Кирито? — раздался спокойный голос с противоположной стороны зала.

Я медленно развернулся и подошёл вплотную к чёрной границе.

— Да.

Мы с Воло вместе стукнули себя по груди кулаками — сейчас этого упрощённого рыцарского жеста вполне хватало. Поскольку у нас всё-таки не полноценный поединок, судей в зале не было. Впрочем, тут и судить нечего: чья кровь прольётся первой, тот и проиграл.

Я шагнул вперёд, переступив границу поля боя. Второй шаг, третий, четвёртый — и вот я у поперечной доски, означающей начальное положение.

Воло потянулся к левому боку, я — за спину. Мы оба со звоном выхватили клинки. Меч Воло, с тёмно-золотистой рукоятью и отполированной до блеска сталью лезвия, вызвал на трибунах восхищённый гул. Однако затем зрители увидели мой клинок, и гул стал недоумённым. Ни одному ученику академии ещё не доводилось видеть абсолютно чёрный меч.

— Вы только посмотрите, мой дорогой Райос! Похоже, в пограничных районах существует традиция макать мечи в чернила! — воскликнул Гумберт — тихо, но так, чтобы все услышали.

— Зачем ты так, Гумберт? Наверняка работа пажа настолько сложна, что у него просто нет времени ухаживать за своим мечом, — как всегда съехидничал Райос, и знатные кадеты вокруг них захохотали.

Но как только меч Воло пришёл в движение, трибуны мигом затихли — скорее всего, просто из уважения к старшему курсанту, но я уверен, что мощь приготовленного к бою клинка Воло пробрала до костей даже зрителей.

«Надо же, какая разница между деревянным и настоящим мечом», — в очередной раз проникся я.

Будучи пажом Лины, я все три ежеквартальных экзамена стоял почти у границы боевой зоны и поэтому должен был привыкнуть к начальной стойке «Разрубающей горы волны» — тайному приёму высоконоркийского стиля и излюбленной атаки Воло Ливантина. Тем не менее стоило ему сменить меч с деревянного на настоящий и встать напротив меня, как давление, исходящее от него, усилилось в разы.

Из-за коротко стриженных волос и худощавого телосложения Воло всегда казался мне похожим на боевого монаха из какой-нибудь RPG, но теперь я понял, что сильно заблуждался. Свет серо-голубых глаз мог принадлежать только одержимому мечнику, который хочет лишь одного: кромсать плоть врагов собственным клинком.